В итоге АН-24 взлетел, но сделал это аж в самом конце взлетной полосы, тяжело и со странным скрипом. Бортовой техник ржал как ненормальный, видя лица «сменщиков». Ну, у каждого свои приколы. А я тогда в который раз убедился, что советская техника лучшая в мире.

— Макс! Ты чего, заснул что ли? — окликнул меня Самарин. — Уже несколько минут на этот самолет смотришь.

— А, так… Ностальгией навеяло! — отмахнулся я.

— Да? Ну ладно… Что у нас дальше по плану? — спросил Дима.

— Мне сказали, что нас здесь встретят, — ответил я. — Но что-то пока никого знакомого не вижу. Давай-ка прогуляемся вон к тому зданию⁈

— Эй, вы двое! — окликнули нас, едва мы сделали несколько шагов. Это был тот самый прапорщик, что подсел на вертушку в Термезе. — Мужчины, вы куда направляетесь?

— В Куляб!

— Так мы уже здесь, — фыркнул он. — Куда именно?

Мы с Димкой переглянулись. Что-то он странные вопросы задает — неужели из контрразведки⁈

— Это засекреченная информация! — с серьезным лицом, пошутил я. — А что?

— Капитана Игнатьева, случайно, не знаете?

Я тут же навострил уши.

— Ну, допустим.

Тут уже сам прапорщик усмехнулся.

— Я так и думал. Вас тоже отобрали?

Это была какая-то странная игра, правила которой никто не озвучивал.

Пока мы разговаривали, к «взлетке» подъехал темно-зеленый УАЗ «469». За рулем был какой-то сержант, в форме старого образца. Не в «афганке».

— Кто здесь Громов? — спросил он, оглядев нашу компанию из четырех человек.

— Я!

— Меня Андрюхой звать. У меня приказ забрать четырех человек и доставить на перевалочную базу.

— Тогда, это мы и есть.

— Отлично. Грузитесь. Места хватит на всех.

Кем был четвертый человек, узнали уже потом. А сейчас он был по гражданской форме, достаточно молодой. Не думаю, что офицер. Загрузились мы быстро. Но ехать пришлось достаточно долго, минут сорок точно. В итоге, нас высадили, а водитель сразу же дал по газам и куда-то уехал. На так называемой перевалочной базе не было почти ничего — просто палаточный городок, да автопарк из десяти машин. Все было обнесено сетчатым забором с колючей проволокой сверху.

— Ну а дальше-то что? — поинтересовался Самарин, осматривая территорию. — Одни палатки кругом. Нас что, привезли сюда на них посмотреть?

— Не торопись, подождем немного! — отозвался я.

Это место чем-то напоминало мне «тринадцатый район» на авиабазе в «Химках», в Сирии. Его так в шутку называли все те, кому повезло оттуда свалить. Считалось, что там, в больших двадцати местных палатках, размещался самый низкосортный контингент армии России. Я с этим был в корне не согласен — нормальные парни. Просто им с Кимбами не повезло.

Несмотря на относительно хорошую и ясную погоду, сегодня было довольно холодно. Думаю, небольшой минус на термометре всё-таки был. Вокруг ходили младшие офицеры, прапорщики, сержантский состав. На нашу группу никто не обращал внимания — видимо тут это совершенно нормальное дело.

Успели немного познакомиться. Прапорщика звали Кирилл, второй же, в звании сержанта — Денис.

Примерно минут через пятнадцать к контрольно-пропускному пункту подъехала «Шишига» без тента. Пассажирская дверь распахнулась и оттуда выбрался капитан Игнатьев, с кожаной папкой в руках. Сам в новенькой форме, с первыми модификациями «афганки», в начищенных кожаных ботинках.

— Ну что, воины! Давно стоите? — издалека начал он, увидев нашу компанию.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — поприветствовал я.