Тот обещал.

Через несколько дней он привез согласие Полины Александровны – так звали эту барыньку – устроить дело за тысячу рублей: половина должна быть выдана вперед, а половина – по благополучном окончании.

Стремлянов согласился.

Вскоре он получил вызов к начальнику.

– Я нашел возможным оставить просимое место за вами, – обратился к нему старичек.

Стремлянов почтительно поклонился.

– Как здоровье вашей сестры?.. Она премилая девушка! – заметил начальник.

– Благодарю вас! – и Стремлянов незаметно улыбнулся.

Он получил место и выдал остальные пятьсот рублей Рахманову для передачи Полине Александровне.

Старичок-начальник почти ежедневно, при докладе, справлялся о здоровьи его сестры.

Прошло несколько недель.

Раз в кабинет начальника учреждения, в котором служил Стремлянов, влетел начальник другого учреждения, такой же молодящийся старичок, bon-vivant.

– А я за тобой заезжал вчера, но не застал дома, – затараторил пришедший, – мы устроили катанье на тройках, а потом ужин. Какую я новую «звездочку» открыл, не иностранную, а нашу русскую, но красота, грация, свежесть – dèlicieuse! – причмокнул гость.

– Жаль!.. Я вчера ездил по делу. C'est enneux.

– Не жалей! Не скрою: познакомлю… Ну, и рассмешила же она нас вчера, рассказывая, как она за тысячу рублей разыграла недавно роль сестры одного господина и исходатайствовала ему у какого-то «старого дуралея» место.

Лицо начальника Стремлянова вытянулось.

– Она блондинка? – спросил он.

– Настоящая!

– На левой стороне шейки родимое пятно?

– А ты почем знаешь?

– Так… я слышал, – процедил тот сквозь зубы.

Приятели расстались.

С тех пор начальство никогда не справлялось у Стремлянова о здоровье его сестры.