— Он живой?

— Ж-ж-живой.

— Это главное, с остальным потом разберемся. Отдай ружье Федору, хватайся за шею. Ильяс, берись с другой стороны. Подняли, пошли.

Обратный путь занял почти полтора часа. Все-таки тащить по колено в воде здорового парня — не самая легкая задача, да и дождь снова стал накрапывать. Время от времени они останавливались передохнуть, менялись и шли дальше в сторону ракет, которые исправно запускал биолог. К концу пути все трое вымотались до предела, но у лагеря их уже ждали. Набежали, подхватили Толика, унесли к кострам.

Пошатываясь от усталости, Андрей выбрался на твердую почву. С него ручьями стекала вода — несколько раз они падали вместе со своей ношей. Последний раз — в двухстах метрах от лагеря. Но главное — все живы, потерь нет. Вывихнутая нога — не в счет. С души свалилась гигантская каменюка и разлетелась вдребезги. Уже практически успокоившись, он оглянулся на спутников. Ильяс и Федор выглядели ничуть не лучше. Слипшиеся пряди волос, посиневшие от холода губы… Все это показалось настолько комичным, что он не удержался от хохота.

— Видели бы вы себя со стороны! — выговорил он сквозь смех, — две мокрые курицы!

— На себя бы посмотрел, — буркнул Корнев, но, глядя на хохочущего начальника, тоже начал смеяться. Через секунду к ним присоединился и Федор. Отсмеявшись, Бородулин хлопнул Корнева по спине.

— Пошли, Ильяс, нам тоже не помешало бы согреться. И ты, Федь, давай. У тебя осталось еще что-нибудь сухое? Ну, хоть трусы — и то в плюс. Скидывай одежку, отжимайся, заворачивайся в спальник — и к костру. А просушить найдется, кому.

Пока они переодевались и устраивались у костра, Витя, студент-медик, быстро вправил вывихнутое колено студента, туго забинтовал его эластичным бинтом и уложил ногу в лубок. Полузамерзшего Толика раздели, растерли, согрели и накормили. Через полчаса все четверо сидели у огня, остальные собрались вокруг. Бородулин достал еще бутылку из своего НЗ, разлил по кружкам на четверых, провозгласил:

— Не пьянства ради, а здоровья для.

Чокнулись, выпили, закусили сухарями.

— А теперь, Толик, рассказывай. Про Марка и про все остальное.

Глава 8

— Мы пошли сперва строго на юго-восток, воды было примерно чуть ниже колена, — рассказывал Толик. — Уровень не опускался и не поднимался. Вот мы так шлепали примерно часа два. А потом с левой стороны — это на востоке, значит — вдалеке увидели лес. Нормальный, не такой, как здесь, на болоте. Марк Абрамович сказал, что нужно проверить. Мы отметили место, где повернули — привязали платок к лиственнице — и пошли. От поворота шли чуть меньше двух часов. Вышли на сухое, немного передохнули и углубились метров на двести в лес. А там поляна такая приличных размеров и посредине дом стоит. Большой, одноэтажный. Наверное, склад чей-то.

— А почему ты решил, что это склад?

— Так окон в нем нет. Только два малюсеньких на чердаке. Мы внутрь зашли — там очаг посередине, а по стенам стеллажи. И все доверху набито разными вещами. Инструменты, продукты, еще что-то — я не смотрел толком.

— А потом что?

— А потом я отошел в лес — ну, мне нужно было. А Марк Абрамович около дома стоял, у двери. Он ружье к дому прислонил. Потом я немного отвлекся — ну, сами понимаете — и вдруг услышал, что дверь хлопнула. Я высунулся на поляну — Марка Абрамовича нет, дверь закрыта, ружье так у стены и стоит. А перед дверью такая здоровенная зверюга вроде тигра, только без полосок и хвост голый с кисточкой на конце.