— Так чего ж не взял? — вырвалось у Зои.

— И-и-и, глупая женщина! — скривился якут. — Я лодкой умею управлять, лодку взял. Катером не умею, там оставил.

У бригадирши загорелись глаза:

— А сети там есть?

— Есть сети. Разные, с большой ячеей, с мелкой ячеей. Удочки есть. Я две привез, кто хочет — пусть идет и ловит.

Старый Юра отвернулся и принялся демонстративно разглядывать верхушку ближайшей сосны. Краснова же принялась теребить Бородулина:

— Андрей, нужно срочно ехать смотреть катер. Еще месяц есть до ледостава, мы успеем рыбы наловить — на всю зиму хватит! Ты же сам говорил — продуктов мало, на всех не хватит. А так — с едой вообще проблем не будет.

— Погоди ты, — отмахнулся Андрей. — Никуда этот катер не денется. Да и где рыбу сейчас хранить? Соли у нас нет, впрок не заготовить. Пока морозы не ударят, ничего не выйдет. Так что не дергайся. Съездишь ты к катеру, посмотришь, попробуешь, но всему свое время. Юра, рассказывай дальше.

Якут еще немного поизображал обиженку, но недолго. Глянул сурово на рыбачку и повел рассказ дальше:

— Переночевали мы в доме, знак свой оставили, дальше водой пошли. Мотор новый, тянет хорошо. Полдня плыли, мало-мало километров сорок проплыли, а то и больше. До тех пор плыли, пока реку не увидели. Она из озера вытекает и течет на юг. Мелкая река, одни камни. Широкая, но мелкая. Там и на лодке плохо, а на катере и вовсе нельзя. На одном берегу — поселок стоит. Три дома больших.

— Тоже из коробки? — спросил Андрей, памятуя давний разговор.

— Из коробки, однако, — согласился Юра. — Совсем одинаковые дома. И не такие, как этот склад, а нормальные, с окнами, с дворами, даже мебель есть.

— А люди?

— Нет людей, пустые дома стоят, мертвые. Склад там, однако, тоже есть.

— А внутри что?

— Там много всего. Ты лучше сам езжай, посмотри. На берегу мостки, пристать можно. А на другом берегу — камни. Развалины старые. Когда-то дом был, или башня, или крепость. Мы туда не ходили. Интересно будет — сам сходишь, посмотришь.

Андрей задумался. Три больших рубленных дома. Наверняка по десять человек в каждом разместить можно. Да рядом эллинг с катером, да мостки, пристань, значит. Склад есть. До воды и, следовательно, до рыбы, рукой подать. Кроме того, река рядом — самая древняя транспортная артерия.

— А вот что скажи мне, Юра. Какое тебе место больше нравится, это или там, у реки? Так, по ощущениям?

— Одинаковые они, начальник. Сам думай, однако, сам решай. Поезжай, своим глазом посмотри, тогда и решишь.

Предложение было вполне разумным. Бородулин почувствовал укол совести. И в самом деле — чего это он решил облегчить себе задачу. Ну а если надо смотреть, то нечего тянуть! Сейчас как раз самое утро. До эллинга добраться можно часов за шесть, а если постараться, то засветло можно и к поселку дойти. И еще показалось ему, что хитрый якут чего-то недосказал. А причина? Причина — вот она, рядом стоит.

— Зоя, сколько человек лодка поднимет?

— Максимум, шестерых, но тогда сидеть низко будет, медленно пойдет.

— А сколько человек на катер нужно?

— Вообще-то трое, но достаточно и двух, рулевого и моториста.

— Твои девки с мотором справятся?

— У нас все моторы подвесные были, с ними более-менее научились, а тут — кто знает…

— Скажи мне еще вот что: сколько людей можно в лодку посадить, чтобы она ход сильно не теряла?

— Четверых, не больше.