— Пока они меня только раздражают, — мрачно заметил Эйрик.

— Чем? — спросил я.

— Тот, здоровяк, которого мы из ямы вытянули, — ответил Эйрик, — я хочу убить его.

— И чем же он тебя раздражает? — осведомился я.

— Он требует хольмганга, как я понял. Орет, что все мы трусы и ничего не стоим. Позволь мне сразиться с ним!

— Нет, — покачал я головой, — он нужен мне живым.

— Для твоих планов и калека сгодится! — возмутился Эйрик. — Я отрежу ему руки или ноги, и это…

— Откуда ты знаешь, что сгодится для моих планов, а что нет? — спросил я.

— Он оскорбляет нас! Ни один островитянин не будет этого терпеть! — возмутился Эйрик. — Его нужно наказать.

— Здесь не спорю, — кивнул я, — наказать его нужно. А вот хольмганг — нет, я не хочу терять еще одного воина.

— Я не боюсь смерти, — вскинул голову Эйрик, — ведь меня встретит Один и усадит пировать с другими прославленными воинами.

О как! Только вчера «покрестился», а уже сегодня бредит о Вальхалле.

— На пир к Одину ты всегда успеешь попасть, — отрезал я, — но не сейчас и не сегодня.

— Ты не можешь запретить ему хольмганг! — встрял Нуки.

Ну, блин! Еще один.

— Могу! — хмыкнул я. — Этот трелл ‒ моя собственность. Я не позволю его убить.

— Я заплачу тебе за него! — гордо заявил мне Эйрик. — Двойную цену!

— Я тебе могу сам заплатить двойную цену, чтобы ты оставил его в покое, — улыбнулся я. — Ведь сказал — он нужен мне живым.

Эйрик фыркнул, поднялся на ноги и молча ушел прочь.

Я глядел ему вслед. Вот неважно, форинг я, тэн или ярл — дисциплина у меня как хромала, так и хромает. Подобное поведение, неуважение к предводителю попросту недопустимо.

— Эйрик! — окликнул я его.

Тот повернулся.

— Я не разрешал тебе уходить.

— Я свободный человек, и никто не вправе меня… — начла было Эйрик.

— Ты сел у моего костра, собрался есть мясо, добытое моими воинами, ты ходишь по земле, принадлежащей мне, — жестко сказал я ему. — Если ты так хочешь хольмганг, я могу его устроить. Но биться ты будешь не с треллом.

Эйрик удивленно уставился на меня.

— Сядь! — приказал я ему.

Когда он уселся, всем своим видом показывая, как обижен и недоволен, я попытался разрядить обстановку.

— Мне нужен этот южанин. Он многое знает о той земле, у него необычное оружие и броня. Я хочу научиться делать такие же доспехи. Хочу, чтобы мои воины научились сражаться этими мечами.

— Оно никуда не годиться, это оружие… — вновь встрял Эйрик.

— Когда ты поймешь, насколько оно превосходит нашу кольчугу и наши топоры — будет уже поздно, — заметил я. — Он научит нас…

— Я убью его без всякой брони! — вновь перебил меня Эйрик. — Может, тогда ты поймешь, что все его вещи никуда не годны! Нет ничего лучше топора или секиры. Верная кольчуга и шлем — все, что нужно воину. А его железяки лишь сковывают тело в бою.

— Это не так, — покачал я головой.

— Позволь, и я докажу обратное! — вспыхнул Эйрик.

Ну вот как этому упертому барану доказать, что я не просто считаю, я точно знаю, что вооружение средневекового рыцаря в разы лучше чем просто кольчуга!

— Нет, — твердо сказал я.