– Послушай, – смущенно проговорила Шелби, – я понимаю, что должна тебе все объяснить…

– Время не стоит на месте, – ответил Пит и небрежно повел плечами. – Я уже давно все забыл. Мы расстались, только и всего.

– Может, пообедаем вместе? – вдруг предложила она. – По старой памяти?

– А Линк тебе разрешит со мной обедать?

– Мне его разрешение не требуется, – возразила Шелби и тряхнула головой.

– Приятно это слышать, – немного смягчился Пит.

– Мне кажется, это отличная идея, тем более что нам предстоит вместе работать. Как думаешь?

– Как скажешь. – Он горестно усмехнулся. – Ты всегда умела меня уговорить.

Шелби улыбнулась.

– Так я тебя уговорила, да?

– А куда пойдем? Как тебе заведение Джерри? – предложил он. – Или далековато ехать? Вы же теперь в Беверли-Хиллз живете?

– Завтра в час, идет? – Она пропустила его колкость мимо ушей.

– Договорились.

Шелби поехала к Мерилу. Прокрутив в голове разговор с Питом, она решила Линку его не передавать. Он этого, пожалуй, не поймет. Кроме того, Линк слишком занят на съемках и поговорить толком все равно не удается.

Мерил шумно бросился ей навстречу. После того как она подписала контракт, он успел прислать ей три дюжины алых роз, ящик «Кристалла» и фунт черной икры. По всему было видно, как старик доволен, что она согласилась.

– Мы с Кэт наверняка сработаемся. Она мне очень симпатична, – объявила Шелби, усаживаясь на диван в его кабинете.

В последние дни она дважды встречалась с Кэт Харрисон. Девушка ей нравилась: молодая, конечно, но большая умница и знает, чего хочет. Они детально обсудили роль, причем на равных высказывали свои соображения о характере персонажа. К счастью, оказалось, что их представления о героине почти совпадают.

– Вот это по мне! – обрадовался Мерил.

Он беззастенчиво разглядывал англичанку. Красавица, что и говорить, кожа гладкая, широко расставленные карие глаза, густые черные волосы. Он не сомневался, что своим актерским мастерством она вдохнет жизнь в свою героиню.

Может, порадовать ее? Расстегнуть ширинку? Но, поразмыслив. Мерил отверг эту затею – уж больно не хотелось снова получить отказ.

А кроме того, без пары таблеток виагры он теперь мало на что годился.

Мерил Зандак наконец пришел к пониманию, что для работы в его картинах актрисам вовсе не обязательно проходить этот ритуал. Исключения, конечно, возможны, но Шелби Чейни явно не тот случай.

* * *

– А ты милашка, – заметил Ник Логан.

– Простите? – не поняла Кэт.

– Я не ожидал увидеть такую красотку, – продолжал Ник, с прищуром оглядывая ее.

– А я не ожидала, что придется выслушивать идиотские комплименты!

Ник Логан расхохотался. Это был сухопарый тридцатилетний мужчина с непослушной темной шевелюрой, нечесаной бородой, заспанными глазами и длинными, как у девушки, ресницами.

– Я не хотел тебя оскорбить, – сказал он и ковырнул в зубах несвежей зубочисткой.

– А это и не оскорбление, – ответила Кэт. – Просто глупость.

– Не сердись. Просто мне никогда не доводилось работать с девчонкой-режиссером.

– Хотите сказать – с женщиной-режиссером? – поправила Кэт.

– Ты еще девочка, – нахально усмехнулся Ник. – Я девчонок за версту вижу.

– Послушайте, долго мне еще слушать ваш бред? – рявкнула Кэт.