Я поспешил в коттедж. В комнате, где поселились мои конвоиры, все так же валялись на столе карты и горел свет. Я прислушался. Под диваном тихо... Заснули! Я погасил свет, прикрыл дверь, разделся и сел на кровати. Я ждал его голоса, я жаждал встречи с собеседником с каким-то злым нетерпением. В груди у меня так и кипело: ну, подожди!

- Наконец-то,- в ушах моих послышался слабый, но все более крепнущий голос.- Проверку ты прошел, иначе мы не вступили бы в контакт.

- Слушай, ты!.. Это подло! Втравили меня в такой кошмар. Мы так не договаривались. Вы обманули. Это подло!

Он что-то говорил. Но голоса его почти не слышал - так я был разъярен. Ругательства и проклятия сыпались из меня, как горох из разорванного мешка. Он торопливо уговаривал, но до моего сознания доходили лишь отдельные слова: "Успокойся... Расскажи, что видел... Вместе подумаем... Руганью делу не поможешь..."

Пожалуй, он прав. Минуты три я помолчал, собираясь с мыслями. Потом стал рассказывать обо всем, что со мной приключилось. Наконец я так разошелся, что начал рассказывать образно, иногда с искорками юмора, что собеседнику моему особенно понравилось.

- Молодец! Давно бы так.

- Но... что это? В твоем голосе я слышу боль.

- Погиб мой друг и напарник. Помнишь, ты говорил о монахе, погибшем после спецпроверки? Это он.

- Вон оно что! Это был мой дублер! Тогда понятно, почему в лесу оказался второй конь.

- Его конь осиротел...

- Что поделаешь,- мне хотелось как-то утешить собеседника.- Ваши ученые многое предусмотрели, кроме мистической спецпроверки. К нему ночью кто-то приходил. Не обязательно вампир. Может, кое-кто и пострашнее. Вот он и не выдержал.

- Но ты ведь выдержал.

- Мне повезло. С первых же минут я был приучен к неожиданностям.

- Алкаш?

- Не только. Гораздо важнее другая встреча. В ночном лесу к кошмарам подготовил этот...- Я слегка замялся.- Ну, этот... Черный паук.

- Как? - удивился он.- И твой паук материализовался? Удостоился чести?.. Поздравляю!

- Не ехидничай. Он чуть было не съел меня в лесу, очень похожем на ваш.- В моем мозгу, как озарение, пронеслась догадка, и я воскликнул: - Постой! А что, если пауки, вампиры и прочая гадость - это продолжение вашего дивного мира?

- Ты прав. Увы, это продукты нашей высокой цивилизации.

- Однако продукты у вашей цивилизации довольно странные.

- И весь мир наш покажется тебе странным. Частично ты видел его. А сейчас увидишь как бы изнутри. За считанные секунды, протекшие во внешнем мире, ты проживешь почти всю мою жизнь и тогда сам все поймешь. Начнешь с детства. Как я завидую тебе! Для меня оно позади, а ты к нему подключишься... Нет, ты заново родишься! После нескольких сеансов новой жизни ты психически, нравственно изменишься, станешь почти таким, как я. Это важно, ибо конь...

- Не говори о нем. Мне страшно и стыдно за себя. Как он посмотрел на меня! С каким омерзением!

- А ведь ты должен на нем вернуться. Но конь не подпустит чужака с гадкой душонкой... Ты не обижаешься?

- Нет, нет! Валяй. Продукты вашей цивилизации ко многому приучили. От них я слышал и не такое. Кстати, Шопенгауэра я здесь так и не встретил. Говорят, он не материализовался.

- Тоскуешь по своему любимцу? - насмешливо спросил он.- Еще увидишь в своей новой жизни. А сейчас вспомни наши тренировки и приведи свою психику в особое состояние.

- Состояние альфа-ритма? Помню.

- Перед этим отрешись от внешнего мира, забудь о нем.

Легко сказать - забудь. За окном послышался шум, в кустах заскакали тени, душу опять оледенил страх.