- Не только в сказках,- послышался вдруг в траве обиженный голосок.

Я вгляделся. Под цветком ромашки, как под белым зонтиком, сидел малюсенький человечек в шляпе и кожаной куртке. Одна нога у него разута, рядом лежал сапожок.

- Гномик? - удивился я.

- Конечно,- человечек все еще хмурился.- Пора бы узнать.

- Но...- хотел сказать, что это неправда. И вдруг поверил, что передо мной настоящий и живой гномик.- А что ты здесь делаешь? - спросил я.

- Угадай?

- Отдыхаешь.

- Вот и промахнулся,- рассмеялся человечек.- Гномы никогда не отдыхают. Мы народ трудолюбивый. Сейчас я ремонтирую сапог.

Он постучал по каблуку крохотным молоточком, потом осмотрел сапог и остался доволен.

- Вот сейчас можно идти домой. Я живу недалеко.

- А как же я? Помоги найти дорогу.

Но гномик отказывался, ссылаясь на свою "чрезвычайную занятость". Эти слова рассмешили меня, и я весело упрашивал его. Гномик хмурился, недовольно пожимал плечами и наконец сжалился.

- Топай за мной.

Гномик забавно семенил ногами, часто останавливался у колокольчиков и постукивал молоточком по их голубым чашечкам. Цветы, к моему удивлению, звенели, как серебряные колокольчики. Он рассказывал о кузнечиках и разных жучках, с большой симпатией отозвался о муравьях - таких же трудягах, как гномы. Я не заметил, как подошли к городу. Гномик попрощался и скрылся в травах. С тех пор я часто уходил в знакомые поля. Гномика больше не встречал, но чувство, что здесь мой друг, меня не покидало. Похожие случаи с детьми вскоре были отмечены в других странах. Феи, дриады, эльфы приходили на короткое время. Сфера Разума была еще в нерешительности, словно спрашивала: понравится ли?

- Понравилось? - спросил кто-то.

- Еще как!

- А правда ли, что природные существа покинут нас, когда станем взрослыми? - Неправда,- возразил учитель.- С некоторыми пред- ставителями Биосферы вы будете встречаться всю жизнь. Они - такая же экологическая среда, как роса на цветах или свежий ветер с полей. Я, например, люблю беседовать с моим давним другом, мудрым старцем. У вас наверняка уже есть свои любимчики. Назовите их.

- Аолла,- быстро ответила Наташа.

- Вряд ли,- засомневался учитель.- С океанидами вы провели всего два часа.

- Иван Васильевич, вы не знаете ее,- вмешался сосед Наташи.- Она об Аолле стихи пишет.

Наташа покраснела и сердито дернула за рукав мальчика, выдавшего ее тайну.

- Что ж, это интересно! Но все же я имею в виду тех из стихийных и сказочных существ, с кем вы видитесь почти ежедневно, кто стал частью вашей родины, ваших лугов и лесов.

- Фея Фиалка,- несмело пискнула Таня Мышкина, жившая по соседству с Василем.

Две девочки из города в один голос воскликнули:

- Купавка! Купавка!

Каких только имен не пришлось услышать во все усиливающемся шуме и веселом гвалте. Сначала Василь помалкивал. Но когда сидевший позади мальчик начал громко расхваливать какого-то своего Попрыгунчика, не выдержал. Он вскочил и, размахивая руками, старался всех перекричать:

- Кувшин! Всех лучше Кувшин! Да здравствует Кувшин!

* * *

Смех, веселые восклицания стали гаснуть, затихать, уходить вдаль... В уши вкрадывались иные, чуждые и пугающие звуки и шорохи. Я проснулся и словно шагнул... Нет, меня словно вышвырнули из школьной жизни Василя в жуткую реальность Пьера Гранье.