Через несколько секунд перед ним сидела темнокожая женщина, лет пятидесяти восьми и доброжелательно смотрела на шефа, положив на колени блокнот. Кларк не спешил. Он набил любимую трубку пахучим табаком, старательно раскурил ее, посмотрел на женщину, жестом предложив ей выбрать сигарету из великолепного набора ассорти у него на столе. Молчание заклубилось табачным дымом.

— Вы ведь знакомы с мистером Стоцким? — прервал паузу Кларк.

— Да, сэр, много несколько лет. С тех пор, когда он еще носил фамилию матери. Мы вместе работали у господина Вествуда.

Уитни невольно перенеслась в то время, когда в Вашингтоне работала сплоченная команда, пока не грянул гром среди ясного неба: Вествуд — перевербованный агент русских! А для всех его подчиненных начались счастливые времена тотальных проверок. Не стал исключением и Серж, хотя именно он и провел блестящую операцию по выявлению вражеского агента.

— Да, да… — рассеянно промолвил Кларк. — Я рад, что теперь Вы работаете у меня.

— Спасибо, сэр. — улыбнулась женщина. — До сих пор мне не очень везло с начальниками — как правило, их убивали.

Кларк предпочел пропустить последнее замечание мимо ушей.

— Насколько мне известно, Вы были также знакомы с Лаурой Брайтман, матерью нашего русского? — американец скосил взгляд в бумаги на столе.

— Совершенно верно, сэр! — удивленно ответила женщина.

— Да… а не знаете ли, она по-прежнему является экспертом по ближневосточному региону? — уточнил Кларк.

— Совершенно верно… — подтвердила Уитни, все еще не понимая, куда клонит шеф. — Но…

— Вот и я ни черта не понимаю, зачем специалисту по ближневосточному региону переться в Москву! — в сердцах воскликнул Кларк. — Еще немного, и вся бывшая вествудская «мафия» соберется вокруг моего стола!

— Зачем ей что?! — Уитни округлила свои выразительные глаза. — Как это ехать в Москву… Она же… уволилась… после Югославии.

— Так Вам не было известно об ее возвращении? — обомлел в свою очередь резидент. — А хотя откуда… — пробормотал он. — Вы ведь в то время уже приступили к работе здесь…

— Лаура вернулась! — расцвела Уитни счастливой улыбкой.

— Офицер! — призвал к порядку Кларк, насмешливо щурясь.

— Прошу прощения, мистер Кларк! — погасила улыбку Уитни, но сияющие глаза все равно выдавали ее восторженные чувства.

— Итак, Уитни, послезавтра Вы сможете поболтать с Вашей подругой. — стал серьезным Кларк. — А пока будьте добры, переключите телефоны на меня, я освобождаю Вас от «текучки»… — он прикинул по времени. — Но к вечеру я ожидаю от Вас подробного доклада о мисс Брайтман. Абсолютно все, что Вы можете вспомнить! Вплоть до того дня, когда вы виделись в последний раз, включая и слухи. Все ли понятно?

— Да, сэр. — Уитни стала серьезной. — Вы полагаете, могут возникнуть проблемы?

— Я не знаю, что и думать! — воскликнул Кларк. — Но я задницей чувствую, когда люди начинают заниматься не своим дело, то ничего хорошего от этого не жди! Прошу прощения, мисс… Хватит с меня всеядного Вествуда, устроившего вселенский шухер в свой последний визит к нам!

— А Вы знали тогда о его предательстве, сэр?

Кларк пожал плечами.

— Мы получили «циркуляр», предписывающий нам действовать с учетом такой вероятности.