из рук. Он резво обернулся. Тем же просом ударил по стреляющим. Попадать в этих крохотулек было не так-то просто, но зарядов он не жалел и потому все равно не с первой так с пятой попытки накрывал противника. Танки так и остались безмолвными, и преимущество явно переходило на его сторону. Лилипуты дрогнули, защищая головы ручонками, проворно попятились. А это уже вроде цепной реакции, стоит рвануть одному, и героев на поле боя не остается. Георгий поднялся. Стараясь не наступить на скрюченные тела, приблизился к чадящему танку. Крепко однако горит! И запашок з

накомый -- бензиновый... Он поднял глаза. До второй гусеничной игрушки они так и не добрались. Потому что не успели. Вереница черных распластанных фигурок протянулась на пути к нетронутому танку. Шагнув вперед, Георгий с трудом удержался от соблазна подфутболить ощетинившуюся пулеметами и пушками машинку. Получилось бы, как с той картонной коробкой, внутрь которой заботливым киндером вложен силикатный кирпич. Нет уж, перебьетесь! Дважды на одни и те же грабли -это слишком!.. Прицельно наведя трубку, Георгий одиночным плевком пробил башню, и тонкая струйка

дыма возвестила о том, что и здесь соблюден полный порядок.

Неспешно продвигаясь вперед, он мельком оглядел обожженный рукав. Кожа на локте оказалась основательно содранной, словно полоснули вскользь казачьей шашкой. Чепуха! Сколько локтей и коленок он пообдирал на своем веку! Так что заживет. Самое же примечательное заключалось в том, что Георгий все-таки победил! Впервые нанес ощутимый урон неприятелю, подвергнув сомнению главенство малорослого народца.

-- В этом городе, братцы карлики, я и не таких, как вы, гонял!.. -Георгий погладил себя по туго набитым карманам, с удовлетворением подумал, что зерна ему хватит на добрый десяток сражений.

* * *

Руины, оставшиеся после первых залповых обстрелов, он использовал с максимальной для себя выгодой. По всем правилам военной науки выкопал в груде кирпичей подобие окопа с бруствером и неприметной бойницей. Хорошо было бы оборудовать и запасные позиции, но на это времени ему не дали. Минут через пять вдали показался противник.

Лилипуты шли в атаку густыми цепями, довольно уверенной поступью. Вот гордецы! На этот раз никто даже не прятался за бронированной техникой. Несколько десятков машин и сотенок пять пехоты. Георгий покачал головой. Встревожил он их, как видно, основательно! Не мешкая, выставили разом несколько рот. И предварительно помолотили по району из пушек. Если бы не то укрытие, как пить дать, накрыло бы снарядиками...

Прячась за нагромождениями строительной рухляди, стараясь двигаться максимально скупо, Георгий подпустил атакующих ближе и, лишь полностью уверившись в том, что не промажет, встретил их щедрыми очередями гороха. Обзор был прекрасный, а трубка без труда доставала до дальнего конца улицы. К этому они оказались явно не готовы. Вчерашние повелители Шахматного города, надзиратели великанов и охотники за крысами разом приостановили свое блистательное наступление. Пара просяных зернышек снайперски подцепили одну из танкеток. Черно-багровым взрывом взметну

ло башню, крохотные фигурки прыснули в стороны от подбитого танка. Бухая неприцельными выстрелами, бронетехника трусливо поползла назад. Да и людишки поспешили залечь. Стреляли несерьезно -- в основном для поднятия собственного боевого духа. Кажется, большинство наступающих до сих пор толком не знало, где же он хоронится. Спасало преимущество пневматического оружия перед огнестрельным. Никаких демаскирующих вспышек, никакого грохота. И тем же танкистам в рокочущем транспорте, конечно, непросто сообразить, откуда ведется вражеский огонь и куда поворачи

вать орудия.

В общем видно было невооруженным глазом, что не привыкли они к такой войне. Ох, как не привыкли! Георгий не исключал и такой возможности, что бывшие хозяева городских окраин вообще впервые получили мало-мальски серьезный отпор.