— Нападение местной живности и сбой портала — отозвался я. Пока не знаю, стоит ли сообщать полную историю, да и времени на это нет. — Если смогу удрать, то продолжу сбор проб.

— Возвращайся к стационарному порталу — приказал он. — Если с эвакуационным какие-то проблемы, продолжать слишком опасно.

— Хорошо, возвращаюсь — согласился я. — Если смогу.

Лианы, обшарив окрестности и ничего не нащупав, втянулись обратно под землю. В этот раз им придётся удовлетвориться птицей…

Я прямым ходом — насколько со здешними вывертами пространства бывают прямые ходы — направился к порталу возвращения, так что удалось обойтись без дальнейших приключений.

— Я на месте — сообщил я, оказавшись у нужных координат. Через несколько секунд передо мной возникла плёнка портала; слегка напрягшись, я снял перстень и шагнул в неё.

На этот раз портал сработал как положено; я оказался в изоляторе. Пока проходила проверка — стандартная процедура после выхода в Закрытые Земли, мало ли что там можно подцепить — я обдумывал, что стоит рассказывать, а что не стоит. В конечном итоге решил рассказать большую часть — точнее, всё, кроме встречи с Игорем. В том, чтобы придержать информацию, есть преимущества, но я изначально отправился сюда, чтобы учиться, и в надежде получить ответы хотя бы на часть вопросов — а если их не задавать, то и ответы получить невозможно. Так что когда Сарнин, не дожидаясь окончания карантина, стал расспрашивать меня о происшедшем, я всё подробно рассказал.

— Очень интересно… — пробормотал старый шаман. — Значит, вот что это за странная красная субстанция в банке для образцов… Впрочем, этим пусть занимаются маги. А мы с тобой продолжим работать с посохом, как только закончится карантин. Можно считать, что твой выход был успешным…

Похоже, новости вызвали у моего куратора прилив энтузиазма и исследовательского рвения. Для меня это обернулось множеством однообразных экспериментов с небольшими вариациями, съевших весь оставшийся день и часть ночи. Сарнин и спать-то меня отпустил с явной неохотой; похоже, в процессе он получил-таки какие-то результаты, и это ещё больше подстегнуло его интерес.

Следующий день прошёл почти так же, с небольшим отличием в виде присоединившихся к Сарнину пары магов — Мессиго и какого-то незнакомого мне молодого парня, ученика Мессиго, как я понял. Они — вернее, старший маг — подробно расспросили меня об эпизоде с ледяным озером, а затем Мессиго ушёл, а его ученик стал помогать Сарнину делать какие-то замеры, причём на мои вопросы отвечали только «не отвлекайся, всё потом». Наконец, уже ночью, Сарнин с отсутствующим видом сообщил, что данных пока достаточно, так что, пока они будут их обрабатывать, у меня есть пара выходных дней.

Первой мыслью было сразу же отправиться в замок, чтобы устроить внезапную проверку, но затем мои затуманеные мозги вспомнили о зёрнах. Ночью и в таком состоянии искать специалиста я не стал, но с утра попросил Матриана Шнайда посоветовать, к кому можно обратиться.

— В первую очередь — к твоему куратору — пожал плечами конструктор амулетов.

— Ему сейчас не до того — сообщил я. — Разбирает результаты анализов, даже дал мне два дня выходных.

— Понятно… Ну, тогда попробуй обратиться к Гланкару.

Я вопросительно посмотрел на своего собеседника.

— Ты про него не слышал? — удивился он. — Хоть ты здесь и недавно, но всё же…

— Занят был — пожал я плечами. — Я здесь почти никого ещё не знаю.

— Ну, вот и возможность познакомиться… Пойдём. Думаю, он тебе поможет.