– Удар был получен еще при жизни и незадолго до смерти. Возможно, за час, но возможно, что и за несколько минут до своей смерти. Непосредственно сам удар не мог привести к смерти, но вырубить на какое-то время мог. А значит, потерпевший мог находиться без сознания, когда его запихивали в петлю.

– То есть он не сам повесился.

– Такого нельзя исключать.

– Значит, все-таки убийство, – озабоченно произнес Грибков. – И это полностью меняет дело!

Жорика они нашли на третьем этаже торгового комплекса. Второй был почти полностью безлюдным, расположенный тут кинотеатр взял тайм-аут, планируя переждать трудные времена и возродиться затем из пепла подобно птице Феникс. А вот с третьего этажа доносилось задорное цоканье шариков от пинг-понга. Народ развлекался игрой в настольный теннис.

Поднявшись туда, друзья окаменели от удивления. За затянутыми сетками столами шло настоящее сражение. Шарики летали туда и сюда, около столов прыгали юноши и девушки. Не меньше десятка столов, не меньше двух десятков игроков, сотни наблюдающих зрителей, многие из которых также сжимали в руках ракетки, словно им не терпелось броситься в борьбу.

– Что тут происходит? – удивился Саша.

– Вы чего? Не видите? Городской турнир по настольному теннису. Папаня нашей Ксюши его организовал! Вон он сидит!

И паренек ткнул ракеткой в ту сторону, где за всем происходящим с видом глубочайшего удовлетворения наблюдал Жорик, легкоузнаваемый из-за своего пристрастия к броским и тяжелым золотым украшениям.

Пока Саша с Грибковым с удивлением созерцали эту ипостась опасного бандита, паренек продолжил комментарии:

– Мой отец только пиво литрами способен поглощать, а Ксюшкин папаня – молодец. Он и место для турнира арендовал, и все расходы по его проведению оплатил. И даже приз за первые места лучшим игрокам пообещал. Я даже насчет Ксюшки начал подумывать. Не жениться ли мне на ней, тогда ее папаня станет и моим тоже, как думаете?

Рядом с Жориком сидела та самая длинноногая Ленка, которая еще сегодня днем так рвалась пообщаться с Валерой. Сейчас она откровенно скучала, послушно таращась на столы со снующими вокруг них игроками. Сам Жорик, казалось, получал истинное удовольствие от турнира. Взгляд его был неотрывно устремлен на пухленькую девчушку со смешным хохолком на голове. Несмотря на некоторую полноту, девчушка прыгала ничуть не менее резво, чем ее конкуренты.

– Эх! Ах!

Ракетка так и порхала в ее пухленькой ручке. Сходство отца с дочерью было настолько сильным, что не возникало никаких сомнений – это и есть Ксюша, ради которой старается ее папаня, вызывая зависть всех прочих участников турнира.

Жорик появлению полиции совсем не обрадовался.

– Вы мешаете мне смотреть выступление моей дочери! Брысь!

– Дело идет о расследовании тяжкого уголовного преступления.

– А я тут при чем?

– Вы можете быть полезны.

– Дождитесь перерыва.

Жорик отмахнулся от них, словно от назойливых мух. И не соизволил произнести больше ни единого слова. Никакого волнения от присутствия рядом с ним полиции он не демонстрировал. Все его внимание вновь сосредоточилось на обожаемой дочурке. Видя такую отцовскую заинтересованность свидетеля, друзья не стали лезть на рожон. Даже просто поднять Жорика с места против его воли было бы для них двоих делом весьма нелегким, учитывая массу тела подозреваемого. И это не говоря уж про его телохранителей, замерших поблизости, которые также не преминули бы вмешаться.

Зато в перерыве, пока Ксюша, которая и впрямь играла отлично, принимала поздравления от окруживших ее товарищей, Жорик повернулся к детективам:

– Так что у вас за вопросы ко мне?

– Это насчет Валеры.