- Какие еще будут соображения? - спросила она, и тут ее взгляд остановился на лице Люды. - А ты что притихла, как мышка?

- А что мне сказать? - ответила Люда и повела плечом.

- Что, по-твоему, нам надо делать? - требовательно спросила Ирина.

- Пилить замок и уходить отсюда как можно дальше и быстрее, - спокойно ответила Люда, будто предлагала одноклассникам прогуляться перед сном по лесу.

- Правильно! - поддержал ее Пирогов. - Иначе нас тут всех, как куропаток…

Он шагнул к воротам, взял в руки замок и провел по его ушку напильником. Раздался противный скрип.

- А может, монтировкой? - предложил Вешний и, нагнувшись над трупом, взялся за орудие убийства, чтобы выдернуть его из снега. Но тут вдруг Ирина властно крикнула:

- Стойте все! Неужели вы не понимаете, что все это значит?

Вешний выпрямился, Пирогов перестал пилить.

- Хозяин убил Земцова потому, что тот пытался выйти за ворота! Это предупреждение всем нам: кто тронет замок, тот будет убит.

- Да-а?! - протянул Пирогов и, словно его ударило током, отскочил от ворот.

- Интересно, - тихо и почти равнодушно произнесла Люда. - Откуда хозяин знал, что у Земцова в кармане лежит конверт с деньгами?

- Подглядел через свое дупло в стене! - с сарказмом ответил Вешний. - Неужели так трудно об этом догадаться!

Ирина тронула Люду за плечо и терпеливо разъяснила:

- Он мог без всякой конкретной цели обыскать карманы Земцова и случайно найти деньги… Мы сейчас не о том думаем, милые мои! Нам надо себя спасать!

- Постойте! - перебил ее Пирогов. - У меня идея! Если Земцов пытался открыть ворота, значит, у него что-то было! Не голыми же руками он хотел сорвать замок!

- Соображает! - польстил Пирогову Вешний, но таким тоном, каким хвалят дауна, правильно сложившего кубики. - Скорее всего у Земцова был ключ. Надо искать!

Вспыхнули две зажигалки. Белкин и Вешний, опустившись на корточки, принялись осматривать утоптанный снег.

- Посмотрите в карманах, - посоветовала Ирина. - Может, он не успел его вынуть…

- Вряд ли, - поспешил высказать сомнение Белкин, чтобы не обыскивать труп.

- Давай, давай! - охотно поддержал Ирину Пирогов. - Боишься, что ли?

- Я не боюсь! - неожиданно вызвался добровольцем Вешний. - Чего тут бояться? Я к крови равнодушен… Так, проверим сначала куртку…

Затаив дыхание, все смотрели, как Вешний обыскивает карманы мертвеца.

- Здесь пусто… И здесь тоже…

Он стал расстегивать «молнию», чтобы проверить пиджак.

- Мать моя женщина! - воскликнул он. - Да у него здесь пистолет! Сейчас…

Он недолго кряхтел, ковыряясь под мышкой у трупа, затем медленно извлек сверкающий черным металлом пистолет и приподнял его над головой, чтобы всем было видно.

- Дай сюда! - сказал Белкин, схватив оружие. Он поднес его к глазам, покрутил в руке и заметил: - Ничего удивительного, у ментов должен быть пистолет.

- Странно, что он им не воспользовался, - произнес Пирогов и тоже потянулся за пистолетом, чтобы его рассмотреть вблизи. - Будь у меня такая пушка, я бы не позволил раскроить себе череп.

- Газовый, - уверенно произнесла Люда и взяла пистолет из руки Пирогова. - У моего соседа такой же есть.

- Не надо говорить о том, чего не знаешь! - с иронией заметил Вешний. - Настоящее боевое оружие! Я этой ерунды вдоволь насмотрелся, когда в Чечне был.

- А вам не кажется, что эта штука может пригодиться нам? - спросил Белкин и торопливо сунул ладонь в снег - пламя зажигалки обожгло ему пальцы.

- Зря вы этот пистолет лапаете, - сказала Ирина. - Как дети, ей-богу!

- Почему зря? - спросил Пирогов.