— Так, — подумав, подтвердил древлянин. — Вашко тоже что-то такое говаривал. Мельком.

— То есть, умные слова нам подсказывают, — подытожил волхв, принявшийся за второй кусочек березовой коры. — За то думают, чтобы дружина наша сильнее становилась.

— Зачем им это, вот что никак не пойму? — усмехнулся Игорь. — Не враги мы вятичам, но всякое бывает. А сильней всего братья между собой рубятся. Усиление Кордновское — как ежика против шерсти рожать. Если по старой мерке глядеть. Но выходит, не собираются они с нами больше ратиться. И уверены, что мы первыми не начнем. А от дани отказываются…

— Дань их — мелочь. Дары принесенные дороже в дюжину раз, — сказал Вукомил, — но и это мелочь. Русины собираются с нами плечом к плечу против хазар и ромеев встать. И сильно и тех и других не любят. С чего вдруг? Жили за тридевять земель, дрались с татарами неведомыми, а не любят хазар да ромеев. Хотя, с ними межу ни разу не делили. А за вятичей вступились по своей воле.

— И почему? — спросил Светлен, привыкший, что скрытник всегда имеет ответ на любые вопросы.

— Не знаю, — совершенно не расстроенным тоном ответил волхв. — Может, узнаю когда, но вряд ли. На воде следы не держатся. А за русинами — вода. Льда ждать и головы ломать — ерундой заниматься. Важно, что татар они не так боятся, как про то трещат во все стороны. Боялись бы — на ромеев не подзуживали походом идти. И нам не след неведомого народа бояться. Может, и нет совсем никаких татар. Как и южаков неведомых, что Тенгри поклоняются, и шаманов имеют…Что там за мавку ты выловил в Оке, а князь?

— Да какая мавка, — махнул рукой Светлен, — обычная девка. Маленькая еще и глупая. Правда, боги ее любят, то верно, но юродов везде любят. А в девке есть это. Только не южанка она. Русинка.

— А поподробней, — уточнил Вукомил. — Признаюсь, не копали ее. И в сторону мавочью не смотрели.

Древлянин улыбнулся. Ага! «Не копали»… Прямо-таки «и в сторону не смотрели»…

— Девка речи нашей совсем не знала, — продолжил Светлен. — А русинам ее говор знаком. И не просто знаком, родной он им. Ругательства русинские — из южанского. Девка ругается так же. Говорить на любом наречии можно. Но ругаться, когда на ногу бревно уронил, будешь только на родном.

— Ты сам теперь на русинском лаешься.

— Так слова у них душевные. Сами на язык ложатся — смутился Светлен.

— Так что ругань не доказательство, — волхв плотно зачеркнул на бересте нечитаемую на первый взгляд вязь, больше похожую на ту, что змея на песке брюхом оставляет. Но, раз зачеркнул, значит, все что-то значит. — А еще?

— Русины за нее готовы были мечи обнажить. Против всей дружины пошли бы. Хотя в первый раз ее видели. Удивились сильно, когда из дна потайного выволокли. И радовались. Будто сестру нашли, которую уже и не чаяли увидеть. Ты готов за дреговича или радимича смерть принять? Зная, что не спасешь и сам погибнешь? А они были готовы. Так только за своих встают, и то не всех. Только потому ей голову и не срубил за непотребство это, — Светлен коснулся рукой чуба.

Игорь вопросительно посмотрел на Вукомила. Тот кивнул:

— Согласен, русинка.