Он еще ниже склонился над картой, а тесно набившиеся в командный пункт бойцы и офицеры «Вотана» напряженно следили за ним, веря в то, что их командир все-таки сумеет отыскать какой-то выход из западни, в которой все они оказались. «Должен же быть какой-то выход! — подумал фон Доденбург. — И я обязан найти его — в конце концов, от этого зависят жизни ста пятидесяти бойцов "Вотана", доверившихся мне как своему командиру!»

Он неожиданно вспомнил то, что рассказывал им, курсантам Офицерской академии СС в Бад-Тельце, пожилой преподаватель военной тактики. Эта лекция была прочитана им еще до войны. Преподаватель сказал тогда: «Когда вы сталкиваетесь лицом к лицу с заметно превосходящими вас силами противника, оказываясь в совершенно безвыходной ситуации, единственный выход для вас — это поступить парадоксально и атаковать противника в центр. Здесь может сработать эффект внезапности и неожиданности: бросившись в центр наступления противника, вы можете пробиться вперед и словно исчезнуть в собственной заднице, прежде чем он сумеет начать преследование. Впрочем, в случае неудачи вы будете просто размозжены его превосходящими силами. Но в ситуации, когда выхода нет, это — единственный выход». Так говорил майор фон Арнхайм, уже давно покойный. Но сработает ли эта тактика сейчас, применительно к тем конкретным условиям, в которых оказалась боевая группа СС «Вотан»? Фон Доденбург ломал над этим голову, пока стены подвала тряслись от оглушительных выстрелов американской артиллерии.

— Клейбнер, — позвал он наконец, — подойди-ка сюда и взгляни на карту. Вот на этот сектор. — Штандартенфюрер ткнул пальцем в закрашенный зеленым цветом сектор справа от высоты Вингертсберг, находящийся вблизи от Юлихштрассе. Он считал, что именно в этой точке будет находиться левый фланг американских сил, когда они начнут атаковать оставшиеся немецкие оборонительные позиции в Аахене. — Что ты сумел увидеть здесь, Клейбнер?

Лицо молодого офицера, осветившееся было надеждой и энтузиазмом, когда фон Доденбург позвал его, вновь вытянулось, стало унылым и мрачным.

— Ничего хорошего, господин штандартенфюрер, — произнес он.

— Я не спрашиваю твоего мнения об увиденном, Клейбнер, — зло бросил Куно, — мне просто нужно точно знать, что именно ты там видел.

— Извините, господин штандартенфюрер, — пролепетал унтерштурмфюрер. — Я увидел минное поле… наше собственное минное поле, которое перешло теперь под контроль американских войск. Его прикрывают сейчас три американских пулеметных гнезда — здесь, здесь и вот здесь.

— Там есть какая-нибудь американская пехота?

— Нет, никаких пехотных частей там я не видел. Но они там и не нужны — ведь там все и так покрыто минами, а все пространство целиком простреливается пулеметами. Им действительно нет никакого смысла ожидать, что кто-то попытается атаковать их позиции в этом месте…

Унтерштурмфюрер замолчал, увидев, что командир больше не слушает его. Фон Доденбург и в самом деле больше не вслушивался в ответы Клейбнера. Он наконец нашел уязвимое место в боевых порядках янки, через которое можно было совершить неожиданный прорыв — и «исчезнуть в собственной заднице»!

* * *

Последняя американская артподготовка перед окончательным решительным наступлением на центр Аахена превзошла все прежние рекорды по обилию выпущенных по городу снарядов. Сейчас все небо справа от расположения боевой группы СС «Вотан» окрасилось красным цветом. Все предметы были ясно видны на этом красноватом фоне. Фон Доденбург повернулся к раненным бойцам «Вотана», которые согласились остаться и до последнего вести по американцам огонь из пулеметов, чтобы те не заподозрили, что эсэсовцы пытаются улизнуть.