Глава восьмая

В четыре часа утра 21 октября 1944 года, в тот самый момент, когда уцелевшие остатки боевой группы СС «Вотан», пробившись сквозь американские боевые порядки, устремились на восток, произошло событие, которое косвенным образом поспособствовало тому, что люди фон Доденбурга в конце концов оказались спасены. В штаб-квартире командующего Первой армией США генерала Кортни Ходжеса, расположенной в бельгийском городе Спа, раздался телефонный звонок. Ходжесу звонили из штаба Дуайта Эйзенхауэра, главнокомандующего силами союзников в Европе, который был теперь переведен во дворец Малый Трианон в Версале. Звонил начальник штаба союзных сил в Европе генерал Уолтер Беделл Смит.

— Выслушай меня, Кортни, — сказал Смит. — Извини, что пришлось тебя разбудить… но мы только что получили информацию, что в Конгрессе США рассматривается вопрос о том, чтобы дать Айку пятую звездочку…

С генерала Ходжеса мгновенно слетели остатки сна.

— Пятую, ух ты! — воскликнул он. — Значит, Айк станет первым после Блэк Джека!

— Точно, — подтвердил Беделл Смит и невольно скривился, почувствовав приступ давно мучившей его язвенной болезни. — Понимаешь, с учетом этого было бы хорошо, если бы твои парни наконец взяли Аахен. Взяли его прямо сейчас.

— Я понял тебя, Беделл, — отозвался генерал Ходжес. — Я все обеспечу, не беспокойся. Аахен будет взят! И передай мои самые теплые поздравления Айку, пожалуйста!

— Обязательно передам, — сухо пообещал Смит и подумал про себя, что теперь даже командующие армиями воюют, держа в голове всевозможные политические расчеты и соображения.

Получив указание немедленно взять Аахен, Кортни Ходжес тут же позвонил генералу Джозефу Коллинзу по прозвищу Джо-Молния.

— Извини, что приходится тревожить тебя и будить среди ночи, Джо… — начал он.

— Вы не разбудили меня, сэр, — мгновенно откликнулся генерал Коллинз. — Я и не спал. Рано утром, на рассвете, мы начинаем наступление на Аахен, так что я как раз занят его подготовкой.

— Именно поэтому я и звоню тебе, Джо, — сказал Ходжес. — Я хочу, чтобы ты дал указание Кларенсу придать еще один, дополнительный полк частям полковника Зейтца, которые пойдут во главе этого наступления на Аахен. — Он сделал небольшую паузу: — Я хочу, чтобы вы в конце концов взяли этот проклятый Аахен, Джо! Взяли уже сегодня утром.

— Аахен вполне возможно взять имеющимися у полковника Зейтца силами, — попытался возразить Коллинз.

— Не уверен, Джо, не уверен, — пробурчал генерал Ходжес. — В любом случае я хочу иметь стопроцентную гарантию того, что Аахен будет взят. Тебе не следует забывать о том, что вся эта история со взятием города уже порядком поднадоела тем, кто сидит в Вашингтоне. Она ведь тянется уже больше двух месяцев. А Аахен по-прежнему находится в немецких руках. Сколько можно, Джозеф?

Генерал Коллинз мог бы произнести немало резких слов по поводу тех, кто сидел в Вашингтоне и был недоволен тем, с какой скоростью его войска овладевали Аахеном, но он был слишком опытным и выдержанным генералом, и поэтому не сделал такой глупости. Вместо этого он произнес:

— Я понял, сэр. Я все сделаю, как вы сказали. Аахен будет взят — можете быть в этом совершенно уверены!

— Благодарю тебя, Джо, — бросил генерал Ходжес и повесил телефонную трубку.

Пять минут спустя командующий Первой армией уже лежал в своей удобной постели на втором этаже отеля «Британник» в Спа. Во время Первой мировой войны, когда сам Кортни Ходжес был всего лишь пехотным капитаном, воевавшим на юге Франции, в этом самом месте располагалась ставка германского кайзера. Еще через пять минут генерал уже крепко спал.