— Я — сын сенатора Константина Дреза и его жены Клавдии, — тихо произнес Никифор. — Ты — сводная сестра моя, Гездемона.

   — Д-допустим, — с волнением отозвалась ведьма. — И что с того?

   — Я хочу узнать о нашей матери… Как она умерла?

   В глазах колдуньи вдруг показались слезы. Передав зеркало князю, Никифор вытащил из-за пазухи маленький серебряный крестик.

   — Вот… Ты забыла его у аргиропрата Козьмы Левантийца… Надень! — Монах требовательно посмотрел на сводную сестру. — И пусть друид навсегда покинет тебя!

   Хельги поднял зеркало…

   Ничего не произошло. Только Гездемона вдруг упала на землю и забилась в истерике. Никифор наклонился к ней, утешая.

   — Зеркало! — вдруг с ужасом крикнул Ждан. — Смотрите!

   Все с удивлением посмотрели — нарядное серебряное зеркало вдруг оплавилось и потемнело.

   — Душа Зла — здесь! — Хельги убрал зеркало в кожаную суму и улыбнулся. — Наконец-то!

   — Князь, хакан ромеев пришел в себя и желает говорить с тобой! — подойдя, негромко поведал Вятща.

   Князь усмехнулся.

   — Хочет — поговорим. За тем и пришли к Царь-граду.

   

   Воспользовавшись некоторой заминкой, Лейв Копытная Лужа потихоньку отошел в сторону, нырнул за скамью, пополз… Вот уже и край цирка, вот стены, вот и выход… Свобода! Что ж, вот вам! Лейв опять перехитрил всех, так-то! Торжествуя, варяг поднялся на ноги, пошел все быстрее и быстрее, наконец побежал… Длинная черная стрела, пущенная из боевого лука, догнала его на бегу и, пронзив шею, вышла из горла. Споткнувшись, Лейв покатился по земле, захрипел, выгнулся, да так и застыл, осклабясь.

   Подойдя к трупу, Ждан пнул его ногой и, удовлетворенно кивнув, надел на плечо лук.

   

   Базилевс выглядел осунувшимся и побледневшим, но отнюдь не жалким. Словно бы оправился от какой-то страшной болезни.

   — Ты — автократор русов? — Увидев Хельги, он пристально взглянул ему в глаза.

   — Да, — кивнул князь. — Меня называют Вещим Олегом.

   Император неожиданно улыбнулся.

   — Слышал о тебе… Это твои воины окружили столицу. Что нужно сделать, чтобы они ушли?

   — Слова умного правителя приятно слышать. Но все же спрошу: почему ты не хочешь войны?

   — А ты не догадываешься сам?

   — Догадываюсь. — Князь ухмыльнулся, — Иллирийские пираты, Али Мухаммед, да и восстание еретиков в восточных провинциях еще не подавлено после гибели Хрисохира… Кстати, это через его голову в тебя вселился Этот… ты понимаешь, о ком я.

   — Я догадался. — Базилевс тяжело опустился на мраморную скамью, жестом показав Хельги, чтоб тот сел рядом. — Ты ведь явился не только затем, чтобы освободить меня от власти демона?

   — Да, я хочу кое-чего еще.

   — Торгового договора?

   — Ты догадлив, базилевс!

   — И, вероятно, отступного… Не думаю, чтоб твои воины ушли от стен города просто так. Что ж, я твой должник… Да и империя пока не имеет возможности вести полноценную войну.