— Однако, — протянул я, переваривая порцию информации, словно некое мистическое озарение вспыхнувшей в моем сознании. Судя по часам в углу — обработка полученных сведений заняла примерно секунд тридцать, на которые меня из реального мира словно бы выключило. Не много…Но и не пустяк. В изменившимся мире, а тем более на поле боя, подобная заминка запросто может означать разницу между жизнью и смертью, а то и чем-то намного более худшим. — Значит не ошибся, печати действительно подразделялись по рангам, и чем выше ранг, тем круче печать, да и все остальное тоже…Стоп! Что значит «готовы вот-вот поддаться деградации»⁈ Спешно вытащенные из рюкзака печати были осмотрены еще раз…И признаны за эти шесть часов немного изменившимися. Моя память стала практически идеальной, а потому никаких сомнений не было — артефакт, ранее способный даровать таланты гвардейца-ветерана, стал меньше на несколько миллиметров, рисунок на нем словно бы слегка размылся и вел себя теперь не так активно, а еще цвет самого диска немного изменился, на отдельных участках сместившись от блистающего серебра куда-то…В сторону бронзы? Да и образы, которыми теперь эта штука привлекала своего потенциального хозяина, стали сулить меньше могущества. Теперь принявший сию печать мог бы похвастаться лишь наличием своеобразного класса « опытный гвардеец». Тоже очень немало, если подумать, но все-таки не совсем то, что было раньше. Более слабая версия, ухудшенная. С не такими отточенными навыками, менее смертоносными рефлексами и совсем уж крохотным огоньком внутренней энергии, при помощи которой предлагалось совершать специфические воинские чудеса на ниве смертоубийства.

Я уже привык к тому, что не слышу практически ничего кроме тиканья стоящих в углу часов, ибо заполняющий все и вся серый туман отлично гасил звуки. И когда вдруг раздалось нечто иное, пусть весьма и весьма тихое, но такое отличное от работы механизма или звуков собственного голоса, меня словно бы пробило ударом тока и подбросило на ноги даже раньше, чем мозги сумели полностью осознать — а что случилось-то…А случилось нечто очень приятное для меня. Где-то рядом были люди, живые люди, живые люди, не превратившееся в омерзительных чудовищ! Ибо на улице тарахтел мотор, и слышались хлопки, которые не могли быть ничем иным кроме как стрельбой!

Первым порывом было высунуться в окно и громко заорать: «Я здесь!». К счастью, мозги успели вовремя напомнить мне о судьбе группы захвата, ну или кем там были те вояки, которых сейчас в пруду доедают, а потому наружу пусть и выглянул, но аккуратно, с соблюдением необходимых мер предосторожности. И похвалил себя за предусмотрительность, когда как следует разглядел источник шума и убедился, что не брежу.

Безумное восьмиколесное нечто, похоже, собранное из четырех электроскуторов, к которым прилепили прозрачную душевую кабину и автомобильный руль, улепетывало по дороге от существа, напоминающего черно-алого и усыпанного шипами в самых неожиданных местах тираннозавра всем кроме маленьких передних лапок. У этого они были большие и с когтями, заставившими бы обзавидоваться ленивца аналогичного размера. Монстр давно бы настиг состыкованные вместе самокаты, но словно бы сплавивший их вместе безумный ученый для своей уродливой конструкции в качестве апгрейда предусмотрел не только удобное посадочное место, но и пулеметную турель. Или все-таки пушечную? Расположенный на верхушке кабины пузато-квадратный агрегат на тонких ножках с неожиданной силой и вполне себе приличной скорострельностью плевался маленькими светящимися сферами прямо в грудь и голову прямоходящего исполинского ящера, от чего эту самую рожу каждый раз порядочно корежило в брызгах разлетающейся в разные стороны чешуи, с легкой примесью крови, мяса и выбитых зубов.