– Со временем люди примиряются с утратой, а отсутствие доказательств служит даже своего рода утешением.

– Черта с два! Когда ребенок пропадает, когда его выбрасывают, словно мусор… на свете нет ничего хуже. Ребенок – величайшая ценность, о нем нужно заботиться, его нужно спасать от любой беды. – Ее голос задрожал от сдерживаемого волнения. – Живую или мертвую, я должна вернуть мою дочь домой.

– Может быть, нам удастся помочь кому-то из этих родителей. – Джо налил ей кофе. – Но прежде чем приступать к делу, вам нужно успокоиться и подышать свежим воздухом. Проводите меня?

Она взяла чашку и вышла за ним на крыльцо.

– Я слишком легко расстраиваюсь. Раньше такой не была. И как только вы меня терпите. – Ева прислонилась к перилам, посмотрела вверх, на вечернее небо. – Все напоминает о ней. Мы сидели, бывало, на ступеньках, глядели на звезды. Я рассказывала ей о созвездиях, и мы вместе отыскивали Большую Медведицу, Орион… – Ева отпила кофе. – Извините. Больше не буду.

– Я не против. Она – часть вас. И воспоминания, если их принять, помогают жить.

– Вы так думаете? Я знаю только, что не расстанусь с ними ни за что, даже если будет больно. – Она вздохнула. – У моей матери другое отношение. Она любит Бонни, но теперь старается не думать о ней. Наверное, каждый переживает горе по-своему.

– Я давно не видел вашу мать. Ни сегодня, ни в прошлый раз. Не выходит из комнаты?

Ева покачала головой.

– Сандра теперь зачастила в церковь. Никогда не была религиозной, но недавно к нам заглянул местный пастор и пригласил ее на службу. В общем, она занята, и это хорошо. Сандре необходимо общение, оно удерживает ее от наркотиков. Она отказалась от них после рождения Бонни, но сейчас для нее опасный период.

– А как же вы? У вас ведь никого, кроме нее, нет. Она могла бы остаться и…

– Перестаньте. Я не такая уж беспомощная. – Ева улыбнулась и допила кофе. – Чего мне точно не надо, так это чтобы Сандра со мной нянчилась. Мы обе пытаемся справиться, как умеем. У нее есть свой приход, у меня – Джо Квинн. Ну все, мне пора работать.

– Спокойной ночи. Заприте дверь.

– Зачем? Мне ведь ничто не угрожает.

– Знаю. Но я буду беспокоиться. Наш мир – не самое безопасное место. Заприте дверь.

– Хорошо.

Он ушел не сразу. Подождал, пока она вернется в дом, пока щелкнет замок.

Да, она уже ничего не боялась. Собственная безопасность ее не волновала, потому что не значила ничего по сравнению с потерей дочери. А раз так, заботиться о ней придется ему.

Защищать Еву.

Присматривать за Евой.

Любить Еву.

Сегодня это слово далось легче. Составляющие его элементы становились понятнее. Блокировка сексуального желания, похоже, помогла лучше осознать, что еще он чувствует.

К тому же он понял, что захвативший его ураган чувств не ослабевает, а только усиливается. Джо уже не пытался противостоять ему. Он знал, чего хочет: вернуться в этот дом и остаться с ней…

Завтра.

Он повернулся, спустился по ступенькам и направился к машине.

– Входите! – крикнула Ева, когда на следующий день Джо позвонил в дверь. Он переступил порог, и она, оторвавшись от лежавших на столе бумаг, бросила на него нетерпеливый взгляд. – Бога ради, ну что вы стоите у двери как гость? Проходите, будьте как дома.

– Запомню. Вы, похоже, не ложились?

– Прилегла на пару часов. Хотела отвлечься. – Она скривилась. – Не отпускают. Вот я и решила, что лучше буду читать это, чем видеть во сне.