— Кристина — племянница мужа моей тети Александры.

— Слабое родство, — ухмыльнулся Феликс, — мог бы оставить такую красотку себе… А ты отдал вампиру. Признаться, я удивился, когда Крейг пришел ко мне за разрешением обратить ведьму. Колебался, ведь не в моих правилах нарушать Договор, — древний вампир снова ухмыльнулся и погладил окаменевшую Крис по волосам. — Но раз сама девушка и ее родственник не возражали, пришлось разрешить. Потешил старика, мой мальчик, приятно удивил, выбрав себе пару…

Стальной Феликс растаял молочным туманом.

И материализовался рядом с настороженным колдуном.

Легонько похлопав Ника по плечу, Феликс предложил:

— Прогулка при луне — удел юных и романтиков. А я не отношусь ни к одной из категорий. Поэтому предлагаю оставить ученицу тет-а-тет с ее наставником.

Крис неверяще наблюдала, как удаляются Феликс и ее брат. Она не замечала, что ее бьет крупная нервная дрожь. Стальной Феликс, распорядившийся жизнью и смертью ее родителей, беспрепятственно уходил. А она ничего не сделала, чтобы его наказать…

Она дернулась — Крейг ее больше не держал. Крейг?!

Крис резко отскочила от вампира, едва не споткнувшись об узловато-мшистые корни старой яблони.

— Значит, остаться тет-а-тет с моим наставником? Дала согласие на обращение? И родственник не возражал?!

Она пятилась назад, спотыкаясь о бугорки и корни, налетая на стволы деревьев и уклоняясь от острых веток.

— Кристина, всему есть объяснения… погоди минутку…

Вампир шел за ней, успокаивающе выставив вперед открытые ладони. Девушка продолжала пятиться, чувствуя себя загоняемым зверем.

Впрочем, так оно и было. Ее загнали в ловушку из принятых решений другими. Ее отдали вампиру. И ее брат не возражал. Ее отдали вампиру!

— Меня предал собственный брат! Что ты ему пообещал взамен?

— Позволь мне все объяснить, — Крейг осторожно подбирал слова. — Ник узнал о твоем обращение по факту его свершения. И в порыве ярости едва не снес мне голову мечом из своей коллекции.

— Ты был у Ника дома? — недоверчиво спросила Крис, остановившись и вжавшись спиной в дерево.

— Да, был. В ту ночь, когда ты отправилась убивать Гудини.

— А Феликс? Когда узнал он?

— В ту же ночь, что и Ник. Кристина, ты…

— А как же Лимон? — перебила его девушка. — Я думала, это его кровь сделала меня вампиром.

— Нет, — мотнул головой Крейг. — В ночь твоего обращения получил данные, что молодые оборотни планируют набег на квартиру, где соберутся магички и ты будешь в их числе. Меня не отпускал от себя Феликс, поэтому я послал за тобой Лимона с приказом доставить в безопасное место в целости и сохранности. Он ослушался и укусил тебя… Я почувствовал неладное, когда он не ответил на звонок. Когда приехал на место, было поздно — ты умирала, ни один целитель не смог бы тебя спасти. И я напоил тебя своей кровью. Ты — моя ученица.

— Как все сложилось удобно… для тебя, — поморщилась Кристина. — А где делся Лимон?

— Ты убила его.

Крис не скрыла своего удивления.

— Как убила? Ник сказал, что его ребята облазили всю мусорку… трупа не было.

— Я обо всем позаботился. Кристина, послушай, — произнес Крейг, несмело касаясь ее руки, — быть вампиром не так уж и плохо.

— Ну да, как же, быть вампиром — верх блаженства, — с сарказмом согласилась Крис и решила 'наехать' на своего наставника: — А почему, мой разлюбезный наставничек, ты оставил меня на мусорке? За день и половину ночи со мной, беззащитной и маленькой, могли произойти нехорошие вещи…

— А я и не оставлял, — и Крейг коснулся ее переносицы.