— Внутрь Испытания нельзя войти, пока оно не будет полностью зачищено или все претенденты не будут уничтожены.

— Опять это слово. “Претенденты”. Куда или на что претенденты?

Собеседница лишь качает головой.

Опять, чёрт побери, секретики какие-то.

— В форпосте всё спокойно?

— Группа ваших охотников была атакована. Убито двое.

Холодок бежит по хребту, и я уточняю:

— Кто именно?

Сверившись с планшетом, она отвечает:

— Мерк и Джорди.

Чувствую облегчение, потому что имена мне не знакомы. Однако через миг это чувство сменяется иным.

— Самеди, — выдыхаю со злостью.

— Безусловно.

— Надо ускориться. И так уже день здесь потеряли.

По-быстрому умывшись и поев, выходим из домика, собираем защитные меры, расставленные вокруг, и углубляемся в лес.

Думаю о том, почему ублюдки напали именно сейчас. Наконец, последовала реакция за вырезанных в деревне амишей бандитов или тут что-то другое? Сбоку раздаётся отрешённый голос мечницы:

— Вчерашнее ничего не меняет, Пустышка.

Если она ожидала, что с моей стороны последуют уговоры или тупые вопросы, ни разу не угадала. В ответ я с нескрываемым сарказмом напеваю:

♪ You're as cold as ice

You're willing to sacrifice our love[1] ♪

Девушка возмущённо сопит и врубается в ближайшую группу йорготов. Я же раскидываю вокруг себя Пелену тишины и начинаю стрельбу с двух рук. Потому что время экономить патроны прошло. Надо выбираться отсюда.

Меня заждался один ходячий мертвец.

[1] “Ты холодна, как лёд,

Готова пожертвовать нашей любовью”.

Foreigner — Cold as Ice.

Глава 27

Управляемая пуля вышибает мозги йорготу, выходя из черепной коробки в ореоле костяных осколков, делает резкий виток и, снова ускорившись, влетает в распахнутую пасть его сородича. Два летуна почти синхронно валятся с небес наземь нескладными кучами мяса.

Я морщусь, столь тонкий контроль даётся непросто, а ведь раньше и подумать не мог о подобном. Однако возросший Интеллект существенно ускорил умственную деятельность. А ещё я ощущаю что-то похожее на зарождающийся второй поток сознания. По крайней мере, какие-то вещи уходят в пассивный контроль моего разума без необходимости отслеживать и думать о них.

Драгана мощным толчком бросает себя прочь от толстой сосны и летит в самую гущу тварей. Они зависли по дурости в воздухе и часто плюются кислотой с высоты почти десяти метров. Девушка изгибается в движении, пропуская едкую смесь мимо себя, и активирует какую-то способность.

Освещённая алой каймой дрокк закручивается в полёте винтом и сквозь стаю чудовищ проходит, как мясорубка. Залитая кровью броня, свистящий клинок, режущий кости и плоть, и наружу выбрасывает только неаккуратные шматки тел.

Ещё выстрел и ещё. Пелена тишины скрадывает пальбу, а пули выбивают остатки защитников. Здесь у йорготов спряталось что-то вроде гнезда. Несколько высоких деревьев срослись кронами, а в их ветвях прячутся обглоданные почерневшие от кислоты кости, наполовину съеденные туши зверей и даже один человеческий череп. Возможно, тот самый лесник, возможно, просто какой-то счастливчик турист, которого Сопряжения застигло во время прогулки по парку.

Это уже третье такое гнездо, которое мы зачистили за последние шесть часов. Процесс идёт споро, но и врагов хватает. Йорготы знатно расплодились здесь за минувшую неделю. Благодаря Картографу мы двигаемся методично, вырезая их всех до одного. Нечего всякой инопланетной погани топтать нашу Землю и жрать нашу фауну. Я, может, и сам её пожрал бы. Сейчас бы шашлычка…

Чем сильнее мы углубляемся внутрь национального парка, тем больше видны изменения. Высокие вековые деревья сменяются какими-то непропорционально большими[1].