Где-то в отдалении скрипнула дверь, и я повернула голову, надеясь хоть кого-нибудь увидеть. И едва не зарычала, когда в гостиную невесомой пташкой впорхнула Марвилет.

— Ты уже здесь, — довольно улыбнулась блондинка, с ехидцей рассматривая мой плащ и наверняка представляя, как Шарлотт выглядит без него. — Замечательно! Твой отец очень хотел тебя повидать и сообщить последние новости.

Тон Марвилет мне не понравился. Она явно чувствовала себя победительницей. Интересно, в чем?

Отпуская меня к графу, Шарлотт умоляла ничего не делать и не ссориться с ее отцом. Вникать в причины ссор она не стала, лишь обмолвилась, что последние пять лет отец пытается вынудить Шарлотт отказаться от материнского наследства.

Не о наследстве ли хочет поговорить граф?

— Какие же новости? — решив не следовать наставлениям Шарлотт, спросила я.

Марвилет дернулась, словно узрела, как ожил убитый неделю назад кролик.

— Что?

— Я спросила, какие же новости собирается сообщить его светлость? — терпеливо повторила я.

— Он сам тебе расскажет, — выдавила блондинка, глядя на меня с ненавистью. — А ты осмелела, Шарли.

— Это ты обнаглела, — не осталась я в долгу, чувствуя невероятно острое желание броситься на графиню и придушить ее собственными руками. Я сдавила пальцами подлокотники и силой воли удержала себя на месте.

Хм… Откуда это у меня?

Поймав себя на неожиданной и ненормальной реакции, я мигом взяла себя в руки и вжалась в спинку кресла.

— Маленькая… нахалка, — выдохнула Марвилет с запинкой. — Да как ты!..

Она подступила ко мне и занесла руку, собираясь ударить.

— Только попробуй, — сказала я ей, подаваясь вперед.

— И что? Отцу нажалуешься? — фыркнула ведьма, но руку убрала.

— Нет, — покачала я головой и очень спокойно добавила: — Сама тебе голову откручу.

Марвилет сглотнула и отступила. На миг ее глаза полыхнули, но во мне кипела такая злость и азарт, что я не испугалась. Сейчас я боялась графиню не больше, чем других нахалок, возомнивших себя самыми крутыми девчонками в округе. В драках я никогда не участвовала, просто научилась разговаривать так, что меня здраво опасались.

— Не посмеешь, — выдохнула ведьма.

— Как и ты не посмеешь навредить мне при отце, — напомнила я ей. — Моим рассказам он, возможно, не поверит, а вот если ему сообщит кто-то другой…

Мой слух уловил шаги за дверью, так что последняя фраза прозвучала за миг до того, как в гостиную заглянул высокий и аккуратно одетый молодой мужчина.

— Ваша светлость? — обратился он к Марвилет. — А я уж думал, что мне показалось, но я и правда слышал ваш прекрасный голос.

Я не удержалась и ехидно фыркнула. Вышло тихо, но отчетливо. Мужчина перевел на меня недоуменный взгляд.

А хорош! Высокий, широкоплечий. Золотисто-русые волосы и ярко-голубые глаза. Скулы, щетина, волевой подбородок. Все при нем! Ну надо же! Такие экземпляры на самом деле существуют!

— Я вам помешал, ваша светлость? — уточнил молодой мужчина, отведя от меня взгляд.

— Нет, что вы, Бенедикт, — сладко пропела Марвилет. — Вы совершенно мне не помешали.

— М… у вас еще гости? — предположил этот самый Бенедикт, — какое имя, мамочки! — чуть кивнув в мою сторону.