Мари вдруг поняла, что она в XVI веке на территории Османской империи. Так же она вспомнила, что в Европе не существовало никаких полноценных государств, кроме Османской империи. Карликовые образования, гордо именуемые себя королевствами и графствами, княжествами и вольными городами, невозможно было сравнить с этой огромной империей.

Мари вглядывалась в людей: чистые лица, ясные глаза, красивые одежды. Невольно подумала, что только западноевропейской пропагандой можно было объяснить то, что турок представляли грязными, тупыми дикарями, волна за волной накатывающимися на доблестные рыцарские войска Европы. Побеждали они, мол, тоже исключительно благодаря свой численности.

Любопытство взяло своё, Мари отправилась в поиск и вскоре наткнулась на вооруженные формирования. Судя по виду и выучке, всё обстояло совсем иначе: прекрасно обученные, дисциплинированные, отважные османские воины шаг за шагом теснили разрозненные, плохо вооруженные формирования европейских воинов, осваивая для империи все новые и новые «дикие» земли.

Мари совсем недавно читала, что к концу пятнадцатого века на европейском континенте туркам принадлежала Болгария, а к началу XVI века — Греция и Сербия, к середине века граница отодвинулась до Вены. Совсем скоро турки приняли под свою руку Венгрию, Молдавию, Трансильванию, начали войну за Мальту, опустошили побережья Испании и Италии. Не спешила просвещённая Европа выдворять иноверцев восвояси и совсем не из-за лени — банально не хватало сил и единства. Пока незнакомые даже с азами личной гигиены европейцы чесались от вшей и сёлами вымирали от чумы и проказы, холеры и оспы, «дикие» турки ходили в чистых одеждах и не спешили лить на себя духи для того, чтобы заглушать вонь. Парфюмерия чистым людям была не так необходима, как тем, кто мылся в жизни два раза — перед свадьбой и крещением, а то и похоронами.

Путешественница продолжила поиски людей по улицам и улочкам Стамбула, стараясь найти тех самых грязных турок и… не получалась. Турки не были «грязными». В отличие от всей неумытой Европы (исключение составляют лишь славяне со своими банями) подданные Османской империи были обязаны, согласно требованиям Корана, совершать ритуальные омовения перед каждой молитвой и один этот факт говорил о многом.

Паря над мечетями, Мари нисколько не сомневалась, что турки были истинными мусульманами. Они были людьми, изначально уверенными в своем духовном превосходстве, а потому крайне веротерпимыми. На завоеванных территориях они старались сохранить местные обычаи, чтобы не разрушать сложившихся общественных отношений.

Как вспомнила Маша, османов не особо интересовало, были ли новые подданные мусульманами, или христианами, или иудеями, числились ли они арабами, греками, сербами, албанцами, итальянцами, иранцами или татарами. Главное — чтобы они продолжали спокойно трудиться и исправно платили налоги.

Государственная система правления строилась на сочетании арабских, сельджукских и византийских обычаев и традициях.

Наиболее ярким примером, позволяющим отличить исламский прагматизм и религиозную терпимость от европейской дикости, может послужить история 100 000 евреев, изгнанных из Испании в 1492 году и охотно принятых в подданство султаном Баязидом. Католики получили моральное удовлетворение, расправившись с «убийцами Христа», а османы — значительные поступления в казну от новых, далеко не бедных, переселенцев.