— Это вовсе не любовь, — отрезала Эмма, но тут же успокаивающе погладила плечо Мак. — Я думаю что любовь — это когда люди готовы на все ради возлюбленного. — Эмма глубоко вздохнула. — По-моему, это просто замечательно.

— Мы должны поцеловать какого-нибудь мальчишку и выяснить на что это похоже. — Все замерли и уставились на Паркер, которая, лежа на кровати на животе, наблюдала за подружками, играющими в парикмахерскую. — Надо выбрать парня и заставить его поцеловать нас. Нам почти по двенадцать. Мы должны попробовать и узнать, понравиться ли.

— Вроде эксперимента? — спросила Лорел, прищурившись.

— А с кем будем целоваться? — поинтересовалась Эмма.

— Составим список. — Паркер перекатилась по кровати к тумбочке и схватила новенький блокнот с парой розовых туфелек на обложке. — Запишем всех знакомых мальчишек и выберем подходящих.

— Что-то не очень романтично, — грустно заметила Эмма.

Паркер улыбнулась ей.

— Надо же с чего-то начинать, а списки всегда помогают. Вряд ли подойдут родственники; я имею в виду братца Дела. Братья Эммы не годятся по той же причине, — и к тому же они для нас староваты. — Паркер открыла блокнот на чистой странице. — Итак…

— Иногда они пропихивают язык тебе в рот.

Заявление Мак повлекло за собой визги и сдавленные смешки.

Паркер соскользнула с кровати и уселась на полу рядом с Эммой.

— Итак, сначала составим общий список, а потом разделим его на два столбика — «Да» и «Нет» — и будем выбирать из первого. После эксперимента поделимся впечатлениями. Если парень сунет язык кому-нибудь в рот, об этом тоже придется рассказать.

— А вдруг тот, кого мы выберем, не захочет нас целовать? — засомневалась Эмма.

Закрепляя последнюю косичку Мак, Лорел покачала головой.

— Ну что ты говоришь, Эм? Уж тебя-то целовать никто не откажется. Ты такая хорошенькая и так уверенно с ними разговариваешь. Многие девчонки совсем глупеют рядом с парнями, но ты не такая. И у тебя уже появляются груди.

— Мальчишки любят груди, — с мудрым видом подхватила Мак. — А если он тебя не поцелует, поцелуешь его сама. Подумаешь, ерунда какая.

Однако Эмма поцелуй ерундой не считала. Поцелуй по ее мнению, был или должен был быть очень важным событием.

Девочки все-таки составили список. Каждое имя сопровождалось взрывом смеха, тем более что Лорел и Мак тут же изображали, как поведет себя очередной кандидат в предложенных обстоятельствах. Девочки так хохотали и катались по полу, что кот Мистер Фиш гордо покинул спальню и устроился в гостиной Паркер.

Когда появилась миссис Грейди с молоком и печеньем, Паркер быстренько спрятала блокнот. А потом подружки решили поиграть в девичью поп-группу и начали перетряхивать шкаф и комод Паркер в поисках подходящей для сцены одежды.

В конце концов они и не заметили, как заснули, кто раскинувшись поперек кровати, а кто и свернувшись клубочком прямо на полу.

Эмма проснулась еще до рассвета. Мрак слегка рассеивался ночником и лунным светом, струившимся в окно. Кто-то прикрыл ее легким одеялом и подсунул под голову подушку. Кто-то всегда это делал, когда подружки ночевали вместе.

Эмма вышла на веранду. Прохладный ветерок, напоенный ароматом роз, легко коснулся ее щек. Внизу серебрились под луной сады, где уже хозяйничала весна, оживляя голые ветви крохотными листьями и нежными бутонами. Эмма словно наяву услышала музыку, почувствовала аромат цветов, увидела себя танцующей среди роз, и азалии, и еще не распустившихся пионов. Ей даже привиделся силуэт партнера, кружащего ее в танце.