Таможенным астероидом та громадная стальная конструкция, которая летела в космосе довольно далеко за замыкающей орбитой, являлась чисто условно, поскольку именно на нём размещались все офисы Арвидового Консорциума и не только его одного, а также жилые кварталы. Это было вполне понятно, ведь Генерал являлся голубой звездой и имел размеры в два с половиной раза больше стандартной звёздной величины, а потому испускал в космическое пространство такой поток света, что никому мало не покажется. Относительно пригодной для жизни людей в этой звёздной системе из её одиннадцати планет была только Смирно, девятая по счёту, которая имела очень плотную атмосферу состоящую из смеси неона, аргона и озона, причём озона в ней было пятьдесят семь процентов и только у самой поверхности имелся тонкий слой кислорода. Давление воздуха у поверхности составляло почти двенадцать атмосфер, а сила тяжести на Смирно была в четыре с половиной раза больше стандартной величины, так что это была ещё та планета.

Однако, самым паршивым на Смирно было то, что эта планета имела очень большой угол наклона оси, а потому при всём том, что она была очень горячей, климат на ней был совершенно отвратительным. Даже на полюсах температура воздуха была выше ноля градусов, а на экваторе достигала ста десяти. Ни воды, ни какой-либо жизни на этой планете не было, зато в бездонных песках Смирно, а они составляли четы пятых поверхности было полным полно арвида. Этот минерал, представляющий из себя тетраокись терзия, сам собой синтезировался в поверхностном слое песка под воздействием мощнейшего ультрафиолетового излучения Генерала. Повторить этот процесс в искусственных условиях ещё никому не удалось, а поскольку арвида на Смирно добывали едва ли не столько же, сколько его производили из терзия, полученного в циклотронах, то эта планета привлекала к себе огромное внимание во всей галактике.

Добывать арвид было лучше всего в океане из песка на глубине в сто пятьдесят, двести метров, где из мельчайших крупинок образовывались уплощённые шестигранные кристаллы имевшие в поперечнике от трёх до десяти миллиметров. Как это ни странно, но на больших глубинах арвида не было и было непонятно, куда он девался. Подобно тому, как варкенцы, любопытные где угодно, никогда не совали свои носы в снежное крошево, Арвидовый Консорциум не разрешал проводить на Смирно никаких научных исследований и экспериментов. Что же, их вполне можно было понять и с таким положением вещей никто не спорил, тем более, что добычей арвида разрешалось заниматься каждому, кто выиграет в лотерею путёвку на эту планету и согласится заплатить независимо от того, что ты нароешь за три года, пятьдесят миллионов галакредитов.

Специальные пескоходы для передвижения по пустыне и ныряния в песчаный океан стоили очень дорого, ещё дороже была жизнь на Смирно, да, и за доставку арвида на большую землю с них драли втридорога, но ещё ни один арвидоискатель не разорился. В любом банке арвидоискателю буквально совали в карманы деньги, лишь бы он согласился отдать банкирам их арвидовую десятину, а с деньгами даже на Смирно ни у кого никаких проблем не возникало. В принципе было вполне достаточно купить патент арвидоискателя, а уж желающих поработать вместо тебя или вместе с тобой, на этой планете было предостаточно и это были в своём подавляющем большинстве роботы-шахтёры. Из-за этого все арвидоискатели делились на две категории, – холодных и горячих. Холодные прохлаждались в отелях, большую часть времени проводя в бассейне, и с них драли за всё даже не в десятикратном, а в тридцатикратном размере, а горячие неделями подряд пропадали в пустыне и к ним относились с большим уважением даже те, кто хотел нагреть их на деньги.

В арвидоискатели стремились попасть все, – политики и артисты, военные и художники, банкиры и поэты, ведь бывали случаи, когда всего за каких-то три года особо удачливые арвидоискатели умудрялись заработать по полтора, два триллиона галакредитов, но и без своих двухсот, трёхсот миллионов чистыми мало кто оставался.