Астероид они покинули не сразу и сначала посетили ближайший магазин, торгующий различной военной амуницией и оружием, где потратили ещё два миллиона роантов, но зато обзавелись хорошей, добротной одеждой, боескафандрами, пусть и не тяжелыми, а также надёжным оружием. Дуг Трой даже обзавёлся в нём набором метательных виброножей, маленьких, но очень опасных в руках умелого человека. Через девять часов после того, как они прищучили кидалу, они покинули астероид, провожаемые приветственными криками множества людей, среди которых были далеко не одни только безработные бродяги. У них уже появились почитатели, но это было только начало. Зато начало весьма впечатляющее.

Стандартное галактическое время:

785 236 год Эры Галактического Союза

20 декабря, 11 часов 27 минут

Пока хантеры добирались до Смирно, на этой планете разыгралась буря, и не какая-то, а всепланетная, что случалось чуть ли не раз в тысячелетие, если не реже. Это была прабабка всех бурь, которые только бушевали когда-либо на планетах имеющих атмосферу. Хотя вулканов на Смирно было не более дюжины, это были ещё те вулканы и один из них, самый здоровенный, рванул в тот самый момент, когда Стинко и его команда ступили на палубы таможенного астероида. Из-за этого взрыва чуть ли не полпланеты накрыло облаком вулканического пепла, отчего там стало темно, как на ночной стороне, а тут ещё на Генерале произошла вспышка и атмосфера Смирно получила такую горячую примочку, что это мигом привело её в движение, хотя она и до этого не стояла на месте. В общем благодаря наложению этих двух факторов возникла всепланетная буря такой мощи, что даже владельцы довольно больших космических кораблей решили не рисковать и отложили старт, не говоря уже о том, что вот уже пятеро стандартных суток ни один корабль не заходил на посадку и все они выстроились в рядок на орбите ожидания.

Те господа, которые были побогаче и хотели как можно скорее попасть на Смирно, полетели на седьмую планету звёздной системы, которая называлась Сержант и поскольку на ней никогда не было никаких бурь по причине отсутствия атмосферы совершали посадку там, чтобы потом добраться до Смирно нуль-трансом. Для Дуга Троя это было неприемлемо, хотя он и стал миллионером. Для Смирно эти деньги были просто смехотворными. Дуг не торопился и поэтому "Тандербёрд" летел к этой планете не спеша, и потому когда они вышли на орбиту ожидания, на ней уже скопилось около трёх сотен кораблей и их капитаны теперь гадали, сколько времени продлится буря. Настроение у всех было кислое, поскольку все знали, что буря может затянуться на пару месяцев и даже больше. Такое уже случалось и потому по условиям патента те дни, когда пескоходы не могли покинуть защитный купол, вычитались из общего срока и путёвка в этот раскалённый ад продлевалась. Это был как раз такой случай и поскольку ни один пескоход вот уже пять дней не выезжал на добычу арвида, то во всех городах сразу же сделалось очень многолюдно, а все рестораны были забиты посетителями.

Хотя это и было сродни самоубийству, Дуг Трой сразу же по прибытию запросил центральный диспетчерский пункт и огорошил скучающего диспетчера таким вопросом:

– Мастер, я лейтенант Дуглас Трой, капитан космического корабля "Тандербёрд". Внизу, как я вижу, немножко ветрено, а потому сажать нашу птичку было бы рискованно. Можно мы спустимся вниз на космоботе, чтобы не киснуть на орбите?

Диспетчер, полноватый мужчина в наглухо застёгнутом кителе, мрачный и неулыбчивый, несколько минут молчал, после чего криво усмехнулся и язвительно поинтересовался:

– Лейтенант Трой, вы сошли с ума только что или уже вылетели с Парадиз Прайма чокнутым? Нужно отметить в журнале, что с этой планетки выпускают в космос полных психов. Вы понимаете, что ваш космобот, какой бы он не был, ещё в верхних слоях атмосферы сотрёт в порошок.