– Верди, миленький, да, на тебе же нет живого места! У тебя вся кожа сожжена. Тебе очень больно, дорогой.

Натали, одарив Веридора недобрым взглядом, воскликнула:

– Эй, парень, у тебя мозги есть? Ты, что ничего лучше придумать не мог, чем появиться перед Рунитой в таком виде? Марш быстро в реаниматор к а-доктору, засранец! – Оттащив Руниту от мужа, она принялась её успокаивать – Не волнуйся, девочка моя, с Верди не случилось ничего страшного, так, несколько поверхностных ожогов. Сейчас а-доктор его подлечит и нанесёт на его шкуру новые татуировки. Это займёт совсем немного времени. Пойдём, моя девочка, пока он будет залечивать свои ожоги, мы ему что-нибудь приготовим поесть.

Веридор молча сцепил пальцы в замок благодарности и, пятясь спиной, быстро снял с себя плавки и забрался на кушетку золотого а-доктора. Лечение было, как всегда, безболезненным и довольно быстрым, но когда он встал с кушетки, ни в гроте, ни возле него уже никого не было. Он подобрал с терленового пола плавки, натянул их, облегчённо вздохнул, и пошел к выходу из ущелья. Уже возле леса он увидел их сардара Стингерта, сидевшего на каменной скамье под могучим кедром со скорбным видом. Тот, похоже, давно уже поджидал его и Звёздный король, шагнув к своему сардару, быстро сцепил пальцы в замок благодарности. Отвесив поклон, он сказал:

– Сардар Стингерт, я благодарю тебя за то, что ты сделал для моей супруги и для всех нас. Я восхищён твоей мудростью.

– Да, брось ты, Верди, какой из меня сардар! – Воскликнул Стинко вскакивая на ноги – Да, и не нужны вам теперь уже никакие сардары. Хватит одних только тренажеров. Ты мне лучше скажи, ты не в обиде за такую заподляну? Понимаешь, через это тоже нужно пройти, а то ведь некоторые типы считают, что все должны воевать исключительно честно и по правилам.

Веридор отрицательно помотал головой и сказал:

– Нет, Стингерт, ты сардар и сардар из самых лучших. То, как ты настроил на предстоящий бой мою жену, произвело огромное впечатление не только на меня, но и на неё саму. Она, похоже, вышла из бастиона призраков без единой царапины, а ведь всё могло случиться и совсем по другому. Ну, а то, что Малюта показал мне, на что он способен, тоже было прекрасным уроком. Единственное, что мне не очень понравилось, так эта та чудовищная вонь, которая стояла в тренажере.

К Стинко мгновенно вернулись его обычные нахальство, убийственная ирония и уничижительный тон. Вытаращив глаза, он дурашливо развёл руками, сделал книксен и прорычал:

– А чего ты ждал, король ты мой драгоценный? Что на поле боя будет пахнуть фиалками? Ага, щаз, всё брошу и начну прыскать на тебя духами. Ты ещё не был в джунглях Тривалтума и на равнинах Калибрена с их кучами дерьма, остающихся после гигантских молоров. Вот там воняет, так воняет. Ну, а относительно того, что мне пришлось прикрикнуть на Руниту, так это была просто моя обязанность. Все наши девочки привыкли, что вокруг них снуют одни только благородные лыцари, а потому и думать не хотят о том, что на свете есть всякие уроды. Так что тут я ничего не мог поделать. Надо же было на кого-то наорать и твоя жена, которую я искренне люблю, была самым удобным и выгодным, с точки зрения доходчивости моих слов, объектом. Никому ведь и в голову не придёт назвать её дурой, да, к тому же ещё и упрямой. Обзови я так при ней Марину, она тотчас полезла бы в драку и не поняла, что с ней может приключиться, а так она перепугалась чуть ли не до икоты и задала биотам такую трёпку, что я даже обомлел. Верди, вот инфо с её первым боем. Посмотришь как-нибудь на досуге. Поверь, уж на что Иури боевая девчонка, даже ей такое не снилось, хотя она теперь, как я и Юмми, тоже Вечная. Ну, а в общем я доволен итогами первых тренировок. Все показали себя молодцами, кроме леди Кианы, та сначала позволила двум колбасюкам, косившим под варкенских архо, себя трахнуть, а потом встала, отряхнулась и принялась гонять их, как ветер листву.