В принципе Меткий Пьер давно бы уже мог стать вольным капитаном, собери он треть денег хотя бы для покупки лёгкого крейсера самого малого класса, – в Звёздном Море Стирула вспомогательные крейсеры-истребители с такими канонирами, каким был отец Гарри, ценились ничуть не меньше, чем ударные, но деньги никогда не прилипали к рукам Пьера де-Клуа. Женись он на Большой Лауре и сразу же нашлось бы немало вольных капитанов, которые подарили бы ему огранённый огневик, а ещё большее их число тут же подписались под письменным ходатайством к одному из тех ювелиров, кому Великим конклавом вольных капитанов было даровано право изготавливать этот знак отличия. Вот потому-то Пьер так упорно не хотел идти под венец. Благодаря своему отцу Гарри узнал о том, что жизнь мужчины не стоит ни гроша, если ему не за кого её отдать. Так в его сознании ещё в детские годы сложилась следующая иерархия ценностей, в которой на первом мести стояла фриледи, на втором мир и покой в Звёздном Море Стирула и на третьем, – преданность вольным капитанам, их спейсфайтером и Великому конклаву вольных капитанов. Далее шли такие понятия, как благородство, честь, отвага, мужество, дружба и справедливость одним пакетом.

Уже к десяти годам маленький Гарри твёрдо знал, что ему суждено идти только одной дорогой, – стать сначала отважным и умелым спейсфайтером, а потом вольным капитаном Звёздного Моря Стирула, защитником всех его народов. Мать отдала его в самый лучший сенсетив-колледж и поэтому он получил прекрасное образование не только, как сенсетив, но и как самый обычный обитатель галактики. Ещё в детстве Гарри узнал, что означает приставка де в его фамилии и хотя его отец даже понятия не имел о том, что когда-то на Древней Терре существовала такая страна, как Франция, а всеми самыми важными делами в ней заправляли дворяне. Своего отца Гарри считал самым благородным человеком на свете и это так и было на самом деле. От него он научился многому, но самое главное, именно отец привил ему любовь ко всему красивому и изящному.

Звёздное Море Стирула, расположенное довольно близко к центру галактики, окружала со всех сторон широкая полоса совершенно непригодных для освоения звёздных систем. Долгое время считалось, что и в нём нет планет с кислородной атмосферной, но немногим менее двухсот тысяч лет назад стало известно, что в этом районе галактики имеется несколько десятков тысяч звёздных систем с планетами не просто пригодными для колонизации, а такими, которые были способны посрамить собой самые райские планеты галактики. Никому неизвестно, почему ты планету, на которую высадился первый десант колонистов, назвали Стирулом. Зато всем было известно, что область звёзд, лежащих позади неё, была названа Звёздным Морем Стирула Биллом Морганом, объявившим себя первым вольным капитаном. В Звёздное Море Стирула бросились на своих космических кораблях все те люди, которые были доведены коррумпированными политиками того времени до последней крайности.

Про эту массовую колонизацию, которая проходила на фоне войн старых миров Галактического Союза со своими колониями, говорили, что она спасла галактику от большой войны и, как бы послужила компрессом, остудившим некоторые горячие головы. В суматохе первых столетий колонизации Центральное Правительство, занятое наведением порядка в Звёздных Федерациях, прошляпило появление нескольких десятков тысяч независимых миров в Звёздном Море Стирула. Всего за каких-то триста пятьдесят лет в этот отдалённый район галактики улетело почти два с половиной триллиона человек и не на гигантских транспортах, а в основном на купленных по дешевке разбитых крейсерах, восстановленных и отремонтированных на скорую руку, а то и просто угнанных из космопортов и со стоянок.