Дверь оказалась запертой.

– Какой-нибудь условный сигнал есть? – вполголоса спросил оперативник. – Ну, что свой пришел, не чужак...

– Постучать надо...

– Стучи, – коротко приказал Оболенский.

Мальчик еще раз с недоумением смерил его взглядом, но ничего не сказал. Подняв руку, отбил длинную рваную дробь на металлической двери.

Оперативник приложил палец к губам и прислушался. Там, внутри, явно кто-то был. Но этот "кто-то" не спешил гостеприимно распахнуть дверь...

"Еще раз", – жестом показал Максим мальчишке. Тот повторил условный стук, только на этот раз приложил немного больше усилий.

Послышался скрежет металла о металл. Дверь начала открываться, и тогда Максим коротким, но очень точным, можно сказать, экономным движением убрал стоящего перед ним Гошку в темноту, себе за спину. Сам неслышно шагнул вперед...

– Привет! – Оболенский дружелюбно улыбнулся стоящему за дверью мальчишке. – Мне командир нужен. Он здесь?

Мальчишка, растерянно оглянувшись назад, неуверенно пробормотал:

– Да, здесь...

– Так я пройду к нему? – Максим спрашивал для проформы, потому что он и так уже вошел в небольшое подвальное помещение, руками мальчишек переоборудованное в спортзал. Оперативник окинул подвал быстрым цепким взглядом...

Количество встречающих незваного гостя было крайне невелико. Проще говоря, всего один, очень маленький, мальчуган. Остальные столпились в углу. Из-за их спин Оболенский не мог видеть, что там происходит. Но хорошо слышал ритмичные глухие удары...

"Наверное, я вовремя..." – подумал он. А вслух спросил "швейцара":

– Так где командир?

– Вон там... – Не особенно чистый палец вытянулся, указывая на спины толпящихся ребят. И опять мальчишка посмотрел в ту сторону с каким-то почти мистическим страхом в глазах...

Максим подошел туда. Никто не оглянулся при его приближении. Тогда опер коснулся плеча того, что стоял перед ним:

– Пропусти.

Подросток растерянно оглянулся и, не сказав ни единого слова, послушно отошел в сторону. "Не такие уж они и крутые, эти бойцы", – улыбнулся про себя Максим и шагнул вперед.

То, что он там увидел, даже его, человека, которому через многое в этой жизни пришлось пройти, на какое-то мгновение ошарашило...

Очерченный белой краской круг. И там, и тут заметны пятна крови. В центре круга, на полу – двое. Один сидит верхом на другом, неподвижном. Хотя, как сразу отметил Максим, живом – тот еще пытается шевелиться. Но сил скинуть верхнего у него уже нет...

Да и у того, что сверху, их осталось не так уж много... Только все равно раз за разом, с методичностью строительной сваебойки, он поднимает кулак и опускает его на лицо того, что лежит навзничь.

И хотя лица обоих были окровавлены, разбиты, Максим с удивлением узнал в верхнем того самого парня, что недавно забегал к Михайлову. Кажется, его университетский приятель, Василий...

5

Очень сложно рассказывать о поединке рукопашников. Не об уличной драке, а именно о боевой схватке двоих, каждый из которых имеет определенную специальную подготовку и знает сильные и слабые стороны своего противника...

А если и попытаться... Получится нечто, похожее на обмен мнениями двоих мальчишек, только что посмотревших очередной "фильм-карате". "А он ему ка-ак даст! Н-на! А тот ему – дыц, дыц! А он – х-ха! Дук!" Ну, и так далее...

Или это будет сухой и совершенно непонятный непосвященному набор специальных терминов, которыми принято обозначать атаки, блоки и броски.