– Может быть, в дальнюю ванную? – предложила Клэр, но я не могла с чистой совестью отправить их туда, где погиб Джейсон Келли. Мальчики не спрашивали о нем, а мне не хотелось заводить этот разговор сейчас.

Каждая из комнат представляла собой потенциальную проблему, но, в конце концов, Клэр предложила очень хорошее, а может быть, просто прекрасное решение. Нужно отдать ей должное: опыт работы на телевидении научил ее выходить из самых затруднительных ситуаций, и на этот раз она тоже не ударила в грязь лицом.

Закончив обход, дезинсектор вручил мне нескончаемую смету. Судя по всему, он составил ее с учетом суммы, в которую ему обходится обучение детей в колледже.

– Четыре с половиной тысячи долларов?

– Для дома такого размера это обычное дело, – сказал он. – Может быть, вам удастся покрыть часть расходов за счет страховки, тогда эту сумму можно будет выплатить в рассрочку.

Это я уже проверила.

– Не удастся.

– Что ж, тогда деньги вперед.

Торговаться я никогда не умела. Дело всегда кончается тем, что сумма, заявленная изначально, таинственным образом увеличивается, и в придачу я же чувствую себя виноватой.

– Послушайте, а не могли бы мы сначала провести окуривание части дома, а потом…

– Знаете, – сказал он, окинув взглядом гостиную. – Пожалуй, мне придется осмотреть двор.

Я застыла от ужаса.

– Двор?

– Да, задний двор. Если термиты завелись в фундаменте…

– Не завелись, – выпалила я. – Я проверяла. Дезинсектор и ухом не повел.

– Если вы не хотите, чтобы ваш дом рухнул, позвольте мне проверить фундамент. Это дело одной секунды.

Что мне оставалось делать? Я не могла допустить, чтобы мой дом рухнул, ведь тогда пострадает весь мой гардероб. Дезинсектор направился к стеклянным дверям, которые вели во двор, я поплелась следом.

Клэр и Лекси сидели в шезлонгах, потягивая лимонад. На третьем шезлонге рядом с ними лежала груда белья для стирки, под которой был спрятан спящий Возбудимый Знанием. Из-под белья торчал мужской ботинок, и, всмотревшись, можно было различить под одеждой очертания ноги. Однако более беглый взгляд не заметил бы здесь ничего, кроме груды тряпок, в которую случайно попал ботинок.

Клэр вздрогнула, когда стеклянная дверь распахнулась и во двор вышел дезинсектор. Она обеспокоенно глянула в мою сторону, потом снова посмотрела на специалиста по борьбе с вредителями.

– Хм-м-м… Здравствуйте.

– Не обращайте на меня внимания, леди, – сказал он. – Это дело одной минуты.

Он прошел мимо Оуэна, Алана и Дэниела – скованные цепями, они прилежно подстригали кусты безопасными детскими ножницами, – я купила их пару месяцев назад для занятий по изобразительному искусству.

– Привет, ребята, – бросил дезинсектор и исчез за домом.

Клэр тихо спросила:

– Что будем делать?

Лекси нагнулась и достала из-под стола бутылку хлороформа, взятую на всякий случай.

– Кое-что еще осталось, – прошептала она.

– Ни за что! – прошипела я. – Спрячь немедленно!

Лекси бросила бутылку под стол. Она явно была разочарована.

В этот миг из-за дома вновь появился дезинсектор.

– Похоже, с фундаментом все в порядке, – сказал он. – Его можно немного почистить, снять почву дюйма на четыре.

– Отличная мысль! Это было бы чудесно! – пожалуй, я слегка пересолила с восторгами, подталкивая дезинсектора сзади в надежде, что он не успел заметить цепи на мальчиках. – Когда вы приедете ставить шатер? На следующей неделе? В следующем месяце?

– В пятницу, – сказал он, заполняя бланк наряда.