Если бы передо мной не стояла точно такая же тарелка, наверное, я бы придушила Урерууса от зависти. Но мне оставалось только вцепиться зубами в свою порцию.

– Одно точно могу тебе сказать – по Мей Йилье ходят слухи, что Астрид давно мертва: её не видно ни на рынках, ни в лавках торговцев тканями. Ты меня очень удивила, сказав, что у неё пропадают курьеры.

– Разве прислуга лишнего не болтает? – приподняла бровь Солая.

– Мадам, я смотрю, вы не в курсе текущих новостей. Посвящу вас. Но вынужден предупредить, что не просто так.

– Кончай попрошайничать, Уреруус! Ты же меня знаешь. Кого я когда обижала? – Солая в действительности напустила на себя настолько наивный вид, что скинь ей годиков двадцать с внешности, вполне могла бы сойти за девственницу.

– В общем, слушай внимательно. – Мужичок придвинулся ближе к центру стола, мы со спутницами тоже подались вперёд, чтобы расслышать его тихий шёпот. – Два года назад наша глубокоуважаемая Астрид разругалась в пух и прах с казначейством. Крик стоял до небес, но в итоге предприимчивая мадам ничего не добилась. Ходили слухи, что начальник казначейства специально для неё ввёл новую мзду на чистую прибыль от торговли амулетами, потому что кроме неё в городе по крупному этим никто не занимался.

Ну ещё бы. На месте Астрид я бы казначея ещё и прихлопнула в довесок к скандалу.

– …Всё бы ничего, но наш любимый казначей месяца через два прихворал, да так, что лекари в один голос начали посылать его к морю: уж больно симптомы на порчу были похожи. Как только караван с ним двинулся в сторону тёплых берегов, Астрид потихоньку начала вытеснять более мелких торговцев с рынка: слуги стали разносить по мастерским трудоёмкие заказы, часть мастеров укатила по местам промысла, чтобы скупить дорогостоящие ингредиенты подешевле, а подмастерья головы от производства амулетов и прочих магических приблуд вовсе перестали поднимать. Она скупала абсолютно всё, требуя увеличить численность работников мастерских. Но, ты же сама знаешь, в наших краях маги родятся редко, а артефакторы на вес золота.

– Они везде на вес золота, – хмыкнула отшельница.

– Дошло до того, – продолжил Уреруус, – что она заняла практически всех свободных магов в городе и округе. А сама закрылась у себя дома и вела все дела через слуг. Благо, платила быстро и своевременно, но дорогу Астрид перешла многим. У неё во врагах добрая треть города ходит. Не удивлюсь, если кто то прирезал втихаря курьеров да выкинул в ближайшее болото.

– Типун тебе на язык, – зашипела Солая. – У них же дети, семьи…

– Они у всех, – отрезал Уреруус. – Но мой тебе совет: не совалась бы ты в логово медведя, пока тот спит.

– Я учту. Но ничего полезного ты не наболтал. Золотой, и тот не за что отдавать.

– Как же вы жестоки, мадам! – наигранно обидчиво воскликнул мужичок и, чуть сбавив тон, продолжил: – Однако у меня есть мысли по этому поводу. В последнее время в Мей Йилье участились случаи бегства среди слуг. Не рабов, подчеркну, а именно слуг. Не абы каких, а со слабыми способностями. И ещё: узнай точно, с какого места Астрид отправляла курьеров, её двор наглухо закрыт для порталов. Она тебе не говорила об этом?

Солая промолчала, тщательно взвешивая услышанное. Затем потянулась к кошелю на поясе, достала три золотых и попросила:

– Уреруус, я благодарна тебе за сведения, но не мог бы ты оставить нас и пересесть за другой стол? Подальше.

Мужичок с быстротой, достойной уличного вора, сгрёб со стола монеты, поднялся и отвесил выверенный до последнего миллиметра поклон. Подхватив тарелку, пройдоха бодрым шагом прошествовал в противоположную сторону зала.

– Такая пушистая красавица и с грустными глазами! Непорядок! – чуть ли не возле моего уха проорал чей то нетрезвый голос.