Чтобы рассказать о следующем типе сигнальных средств, я попрошу читателя вспомнить свое детство. Кто из вас в то счастливое время не забавлялся, пуская карманным зеркалом по стенам яркий солнечный зайчик? Вот этот «зайчик» и поставили специалисты на службу потерпевшим бедствие, создав несколько различных по конструкции сигнальных зеркал.

Обычно человек, впервые увидевший сигнальное зеркало, вертит его в руках, хмыкает и качает головой, всячески выражая свое к нему недоверие.

— Мне всучили какую-то железку и пытаются убедить, что с ее помощью можно подать сигнал бедствия. Да надо мной просто-напросто издеваются! — негодует он.

А зря. Инженеры подсчитали, что яркость светового сигнального зайчика при угле стояния солнца в 90° составляет без малого 7 000 000 свечей! Вспышка сигнального зеркала в безоблачный, солнечный день обнаруживается с самолета, летящего на высоте 1 — 2 км, на расстоянии в 20 — 25 км, а в некоторых случаях — до 40 км! Вот так «железка»! Куда до нее ракетам и пиропатронам! Кстати, сигнальным зеркалом можно давать аварийный сигнал не только днем, но и ночью в полнолуние и даже в туманной дымке.

Известно много типов сигнальных зеркал, в том числе и недавно появившиеся и ставшие доступными нашему путешественнику образцы, представленные в каталогах туристического снаряжения многих западных стран. К примеру, новая модель сигнального зеркала «Maudau» обеспечивает точность подачи снегового сигнала на расстояние свыше 30 км. Еще одним его достоинством является то, что оно не тонет в воде.

Здесь я опишу три типа наиболее распространенных зеркал, используемых в отечественных спасательных комплектах.

Сигнальное зеркало с целиком (рис. 26) представляет из себя металлическую пластину, отполированную с одной, стороны до зеркального блеска. В центре пластины находится круглое, чуть больше спичечной головки, отверстие. Через это отверстие и отверстие в удерживаемом с наружной стороны зеркала целике следите за движением интересующего вас объекта (самолета, судна, человека). Одновременно поймайте отраженный от поверхности зеркала «зайчик» на целик. На нем же — целике — найдите тень от крестообразной насечки, нанесенной на рабочей поверхности зеркала. Совместите центр насечки с отверстием на целике и продолжайте следить за объектом.

В аварийной ситуации матовую створку двойного сигнального зеркала можно изготовить из куска фанеры, пластмассы и даже толстого картона. Петли можно сделать из свернутой в кольца тонкой металлической проволоки или «сшить» створки с помощью крепкой нити. Чтобы подать сигнал, раскройте створки до упора (примерно под углом 60 — 70°) и через отверстие, проделанное в центре зеркала, следите за целью. Видимое с обратной стороны зеркала солнечное пятно, упавшее на матовую створку, совместите с отверстием. Следите за движущейся целью, непрерывно совмещая пятно с отверстием.

Сигнальное зеркало — в работе достаточно сложный инструмент (по крайней мере, сложнее ракеты, где для подачи сигнала достаточно дернуть за пусковой шнурок), поэтому научиться с ним обращаться желательно заранее. Вникать в инструкцию в тот момент, когда над головой гудит самолет, поздно. Чтобы понять принцип работы зеркала, необходимо потренироваться в подаче сигнала, используя в качестве объекта слежения близкорасположенный предмет, на котором будет хорошо различим сигнальный «зайчик».

!Подавать световой сигнал зеркалом имеет смысл не только непосредственно заметив самолет или судно, но и на всякий напоминающий гул моторов звук. В отличие от ракет, зеркалу от этого не убудет. Оно, если с ним правильно обращаться, — «вечное».

Более того, некоторые памятки рекомендуют периодически пробегаться световым «зайчиком» вдоль линии горизонта, так как известны случаи, когда пилоты поисковых самолетов замечали этот посланный наугад сигнал много раньше, чем потерпевшие были способны увидеть или услышать сам самолет.