У полуэльфа задрожали руки и губы. Всё казалось прямо таким, как надо.

— П-послушай… — промямлил он.

Девушка в капюшоне тут же отпрыгнула, моментально убрав товар. В её руке сверкнул нож.

— Подстава⁈ — прошипела она.

Вокруг было тихо.

— Нет, не подстава, все нормально! — торопливо уверил её собеседник, нервно срывая платок с лица, — Всё хорошо! Деньги есть, все есть! Но я не смогу проверить сразу три бутылки, понимаешь? Уроню же! Вот, держи за одну, давай её сюда! Сейчас всё будет!

Что бы ни было в бутылка, оба разумных в подземном переходе относились к этой жидкости с чрезвычайным пиететом. И ведь не просто так. За каждую бутылку полуэльф передавал девушке по золотой монете, империалу, стоимостью ровно в тысячу талеров Омниполиса. Средняя месячная зарплата по городу равнялась трем сотням талеров…

Наконец, обмен состоялся полностью. Проверка монет и бутылок удовлетворила участников сделки полностью.

— А еще… еще у тебя будет? — выдавил из себя полуэльф, расставшийся с небольшим состоянием.

— Нет! Пока всё пусто! Мне пора! Наслаждайся! — девушка торопливо удалялась.

— Постой! — умоляюще выдавил ей полуэльф в спину.

— А? — та снова насторожилась.

— Это… точно оно? — просительно пролепетал он, — Точно? Без обмана?

— Да! Успокойся! — уверенно отозвалась она, — Эти бутылки нигде не гуляли! Я лично отвечаю, что там именно оно! Все! Пока!

Сделка завершилась. Теперь осталось только вернуться домой!

Три тысячи талеров!

Ей хотелось петь и танцевать, хотя время праздновать еще не пришло. Совсем не пришло. Да, выбраться из Южно-Восточного будет теперь гораздо легче без трех ценных, но хрупких бутылок, но элемент риска все равно остается. Пусть и не в случайном патруле полуэльфов, пусть и не в долгой дороге домой…

Он…

Девушка содрогнулась, чуть не споткнувшись.

С недавних пор его она боялась больше всего.

Но нет, не надумывай, шагай давай! Ты еще успеваешь на трехчасовой трамвай. Если бы были ошибки и осечки, если бы кто-то из них накосячил, то это давно бы всплыло! Год уже прошёл! Целый год! Успокойся! Все кончилось хорошо!

Трамвай её окончательно убаюкивает и успокаивает. Ехать в пустом вагоне приходится почти час, но это есть в планах. Операция успешна… надо будет подумать о повторении. Хе-хе.

Эта мысль увлекает её до такой степени, что даже выйдя на своей остановке она не сразу избавляется от плена захвативших азартных мыслей. Успех — он как наркотик, манит и пленя…

…ня?

Глаза не сразу сфокусировались на фигуре, стоящей прямо под фонарем. Тройка, бежевый плащ, шляпа. Ничего необычного, мода тридцатых-пятидесятых из Америки вцепилась в Омниполис всеми зубами и когтями, не собираясь уходить. Только вот красный свет глаз, смотрящих прямо на нее, белый отблеск невероятно острых и крупных зубов, сверкающих из-под медленно разъезжающихся тонких губ…

Она сама не поняла, в какой момент мир смазался, расплываясь неясными пятнами. Тело само пустилось бежать, на полную мощь, без оглядки, опрометью. Почки щедро брызгались адреналином, тело содрогалось в нервной энергии, кажущейся бесконечной, рот, оскалившись, втягивал воздух без остановки! Улицы, улицы, улицы… САД! Туда, через забор! Быстрее! Еще быстрее!

Она бежала с пустой головой, буквально захлебываясь внутри от жажды побега, от желания убежать. Не думая ни о чем, девушка, уже потерявшая где-то плащ, неслась как испуганный кролик, петляя между деревьев. В тишине, в темноте, никак не понимая, успешно ли она убегает от чудовища, или же ей всё только кажется, а монстр, на самом деле, уже близко, уже протянул руку…

Забор показался ей неким финальным барьером.