– Где бы я ни был, я теперь буду отыскивать среди трофеев самые лучшие щетки для волос. Похоже, тебе они постоянно нужны, – тихо проговорил он.

– У меня теперь всего в избытке.

– Ты даже не подозреваешь, насколько права. В Тизл-он-Даунзе мы взяли много серебра, золота и драгоценностей.

Кристина вздрогнула:

– А Деклабер, наверное, так и не узнал, что ты разрушил его крепость.

– Возможно. Скажи, ты не пострадала? Никаких царапин, ссадин, ушибов?

– Нет. А ты?

– Нет… Правда, однажды ночью я оступился и упал, но никто этого не видел, а я никому не сказал. Я кое-как доковылял до постели, а утром постарался не хромать.

Кристина улыбнулась, потом неожиданно вскочила с кресла и бросилась к Джейми в объятия. Он успел уже снять шлем и остальные доспехи, и она уткнулась лицом в грубую шерстяную ткань его плаща.

Он отложил щетку в сторону и убрал волосы, упавшие ей на лоб.

– Ну не удивительно ли, что ты с самого начала боролась со мной? С той самой минуты, как я впервые увидел тебя, такую изящную, высокую, потрясающую… такую величественную и гордую. А потом ты вдруг потребовала, чтобы тебя взяли в заложницы и вернули твою лошадь… бросилась передо мной на колени… и при этом все время что-то замышляла за моей спиной.

– Ты знаешь, что у меня не было выбора. Я рада, что с братом все обошлось, и безумно рада, что ты вернулся! Я сделаю все, что ты пожелаешь, – могу уйти или остаться, могу быть или не быть здесь. Не надо со мной бороться. Клянусь, я буду такой, какой ты пожелаешь меня видеть. И буду делать все, что ты захочешь.

– Неужели? – обрадованно спросил Джейми и крепко прижал Кристину к себе. – Я хочу, чтобы ты всегда была здесь и ждала меня. И конечно, хочу, чтобы ты, как положено хорошей заложнице, какой ты некогда была, всегда была готова доставить мне удовольствие. А как моя жена, которой ты теперь являешься, я хочу чтобы ты любила меня так же, как я люблю тебя. Сможешь ли ты полюбить меня, Кристина?

– Смогу ли? – переспросила Кристина. – Да я давно люблю тебя!

– Война еще не закончена, и до победы далеко. Я снова уеду, и нам придется научиться жить в страхе друг за друга. И у меня не будет своего дома, по крайней мере, до тех пор, пока англичан наконец не прогонят из Шотландии и мы не будем по-настоящему свободны. Она покачала головой:

– Если я с тобой, то мне совершенно безразлично, в лесу ли я, в палатке, под деревом или в таком уютном замке, как Лэнгли. У тебя есть все, что имеет для меня значение, Джейми. Дом у нас будет там, куда ты будешь возвращаться из походов и где я буду ждать тебя.

Джейми в задумчивости помолчал, а затем медленно расплылся в улыбке:

– И куда бы нам ни пришлось отправиться в будущем, мы поедем туда на отличных конях.

– На самых лучших, – добавила Кристина и ласково погладила Джейми по щеке. – Близится рассвет.

– Ах, Кристина! В моей жизни рассвет настал тогда, когда я встретил тебя.

Усталости как не бывало. Кристина любила и была любима. И это было гораздо важнее, чем любые войны.

Они с Джейми обрели свободу.

Пройдет время, и его Шотландия тоже будет свободна. Она верила в это.

В Англии шла непримиримая борьба между взбешенным королем и его могущественными баронами, убежденными, что их сюзерен способен разрушить великую нацию.

В Шотландии Роберт Брюс не упускал ни малейшей возможности, чтобы отвоевать у Англии некогда принадлежавшие Шотландии земли.

К лету 1313 года его вооруженные силы одержали немало побед.