«Что за чертовщина! — подумал Костя. — Вокруг ни одного дерева, откуда же здесь столько листьев? — Он чиркнул зажигалкой. — Бог мой! — Его башмаки утопали в ворохах использованных презервативов. Толщина покрова — не менее 10–15 сантиметров…

— Не удивляйтесь, дружище, — подал голос Густав, — ненасытные кариоки, выйдя из бара и усевшись в машину, сразу приступают к любовному акту… А презервативы выбрасывают в окно… Судя по тому, сколько их здесь накопилось, можно с уверенностью сказать, что дворники не убирали здесь пару дней…

— Пару?! — вскричал Костя.

— Не более, — тоном знатока заметил Густав, — если бы не убирали неделю, здесь на танке не проехать бы…

— А куда, кстати, мы направляемся?

— В конце переулка нас ждет мой шеф. Он и отвезет нас в казино… Вы ведь прошлый раз что-то там говорили о картах… Преферанс я вам не обещаю — игра в здешних краях редкая, но покер, баккара, «blackjack» — гарантирую…

— Ну, тогда уж лучше рулетка… — задумчиво произнес Вишня.

— Тоже неплохая идея! — одобрительно откликнулся американец. — Тем более, что деньги у вас есть… Теперь есть!

За рулем «Мерседеса» их поджидал Шеф.

Шпионаж накладывает отпечаток не только на внешний облик людей, активно им занимающихся, но даже и на их личность. Рожа становится непроницаемой, как у бегемота, глаза бегают, ищут опасность. В походке, как и в речи, появляется вкрадчивость и обтекаемость, как у обмылка…

Тот, с кем предстояло познакомиться Вишне, полностью соответствовал этому описанию…

По-русски Шеф не говорил, а может, просто притворялся, поэтому Константину представился случай блеснуть своим беглым английским с оксфордским произношением, обрушив на нового знакомого слова приветствия.

Это было благосклонно им воспринято. В знак одобрения тот что-то буркнул невнятное и неторопливо выпростал свое грузное тело с переднего сиденья, всем своим видом показывая, кто должен выступить в роли шофера.

Густав беззвучно занял место у руля. Поехали.

Константин ожидал, что сейчас на него обрушится шквал похвал, вопросов, советов или предостережений. Ничего подобного! Ехали в полном безмолвии.

Единственная фраза, которой Шеф удостоил агента, были слова: «Значит, вы у нас азартный молодой человек?»

Константин всегда с легкостью настраивался на волну настроения собеседника. Поняв, что этот флегма-Шеф терпеть не может людей, которые мельтешат и рассыпаются бисером по любому поводу, Вишня в тон вопроса односложно ответил:

— Да, немножко…

Эта фраза, как оказалось, раззадорила толстяка.

— Шпионаж — это азарт, не так ли? — оживился он.

— Это — азартное и прибыльное ремесло! — не остался в долгу Костя.

— И до каких пор вы готовы делать ставки?

— Простите, вы имеете в виду сегодняшний вечер или?..

— Или…

— Ставки я готов делать до тех пор, пока мне будет гарантирована безопасность и… я буду в выигрыше! — почти с вызовом ответил Константин.

— У нас нет больших забот, чем ваша безопасность!

…Войдя в казино, Константин мысленно сделал себе установку: «Энергия. Целеустремленность. Бесстрастность. Решительность и уверенность во всем» — и направился к ближайшему автомату.

Оказалось, что это был самый дорогой игральный автомат — пять долларов ставка. Густав, как мальчик на побегушках, метнулся к кассе и вернулся с кучей жетонов.