Стоило мне первого сентября разместить чемодан на кровати, выудить оттуда чайник, подключить к розетке и начать кипятить чай, как в дверь раздался стук, и комендант – высокая худощавая женщина по имени Абигейль Маршман с темными волосами и постным лицом – сообщила, что хочет познакомить меня с новой соседкой.

– Маргарет Трен. А это, – она ткнула на меня, – Эрнестайн Милтон. Надеюсь, вы подружитесь.

Три фальшивые улыбки озарили комнату своим светом. С каждым мгновением они сияли все ярче, пока, наконец, одна из лампочек не взорвалась – лицо мисс Маршман мгновенно стало таким же постным, как и было в то мгновение, когда она вошла.

– Размещайтесь, – распорядилась комендант, – у меня есть еще дела.

Мы с Маргарет остались вдвоем. Она стояла неподвижно в дверях, я – около единственного стола, чайник на котором уже начинал закипать.

Меня изменили не слишком сильно. Добавили немножко девчачьей плотности моему излишне худощавому телу, поубавили рост, ну и так, по мелочи – сделали более круглым лицо, удалили загар.

Марагарет была ростом примерно с мое нынешнее обличье, глаза у нее тоже были зеленоватые, как и у меня, но волосы черные и собраны в какой-то немыслимый пучок. Глядя на нее, я отчетливо понимала, как изменилась жизнь за последние семь лет и какое тяжелое задание мне предстоит.

– Присаживайся, – предложила я, снова натянув на лицо поплывшую было улыбку, – будешь чай?

– Спасибо, – Маргарет неловко указала на мой чемодан.

Она явно чувствовала себя не менее неловко, чем я. Но у меня, честно говоря, причин было больше – я заранее представляла, как теперь каждый вечер в двенадцать часов буду оккупировать туалет и шептать белому другу: «Сириус… Помоги!» Щеки заранее начинали краснеть…

Не считая этого нежданного подселения, первый день прошел достаточно спокойно. Я набрала столько предметов, сколько удавалось вместить в учебный план, чтобы увидеть как можно больше учеников.

Первой же парой мне выпало зельеварение – не самый мой любимый предмет, хотя по нему и было, кажется, пять. Я больше люблю практические занятия, в основном прямую работу с энергиями. Зельеварение же зрелищная, но, на мой взгляд, довольно бестолковая дисциплина – ты же не будешь смешивать все эти травки и греть их на зажигалке, когда противник в десяти шагах от тебя. Кому-то, конечно, нравится продумывать все на несколько шагов наперед, готовить ингредиенты заранее, а то и подсыпать их тайно врагу… Но это, как ни крути, не мое. Я, увы, прямолинейна, как топор, летящий в цель.

Едва ступив в аудиторию, в которой я, кажется, уже была, когда училась сама, я увидела Маргарет, сидящую за партой у самого окна. Та махала мне рукой.

Я вскинула брови. Вовсе я не была уверена, что хочу садиться около нее, потому как ее я еще вечером насмотрюсь… Мне бы познакомиться с кем-нибудь еще. Однако отталкивать возможную подругу я не решилась и, как положено новенькой, прижимая папку с тетрадями к груди, примостилась за соседнюю парту возле нее.

– Как хорошо, что ты тоже здесь, – прошептала она, – все друг друга знают, а я одна…

Ну да, про это меня предупреждали. Остров Ветров – своего рода блатной. Тут или очень талантливые детки, или те, кого родители заранее отправили в колледж Аустении Гудр. Они так компаниями и поступили на первый курс. Ну, мне-то внедряться не впервой, так что я не испытывала особого мандража… А вот Маргарет может превратиться в балласт, привязанный к ноге.