Манфреди замолк и его челюсти сжались. Затем его ноздри раздулись и он сжал плечо Стакпоула, прежде чем повернуться к своему адмиралу.

– Похоже, что Хевы усвоили уроки Ее Светлости, Мэм, – сказал он мрачно. – Они устроили нам собственный Сайдмор.

Мишель на мгновенье взглянула на него, и лицо её напряглось.

– Оливер прав, мэм, – сказал Стакпоул, подняв глаза от собственного дисплея, где изменяющиеся световые коды наконец снова стабилизировались. – Они взяли нас в коробочку

– Насколько все плохо? – спросила она

– Три отдельные группы, – ответил Стакпоул. – Одна прямо у нас за кормой, одна на севере системы, еще одна – на юге. Флагман обозначил внутрисистемные силы, которые мы знаем как Бандит Один. Оперативная группа на севере – Бандит Два, на юге – Бандит Три, и группа прямо за кормой – Бандит Четыре. Наша скорость относительно Бандита Четыре чуть выше двадцати двух тысяч километров в секунду, но расстояние меньше, чем тридцать один миллион километров.

– Понятно.

Мишель снова взглянула на свой собственный небольшой дисплей. В этот момент он был настроен на отображение всей системы Солон, что, по определению, означало, что он никак не мог быть столь же детализированным, как дисплей Стакпоула. На дисплее, выдвигающемся из кресла, попросту не хватало места, чтоб отразить всю звездную систему в деталях. Но он был более чем подробным, чтоб подтвердить доклад Стакпоула. Хевы только что повторили именно то, что случилось с ними при Битве у Сайдмора, и сумели сделать это, к тому же, в более сложном варианте.

Если только что-то не уменьшит степень ускорения Оперативной группы 82, ни одно из трех соединений, которые только что вывалились из гиперпространства, чтоб устроить засаду, не сможет догнать ее. К сожалению, им и не нужно физически догонять оперативную группу для атаки – не в том случае, когда максимальная дальность атаки современных хевенитских многодвигательных ракет составляет свыше шестидесяти миллионов километров.

И, конечно же, всегда есть возможность того, что в гипере их поджидает еще одна хевенитская оперативная группа, готовая вывалиться в нормальное пространство прямо перед носом, как только они достигнут гиперграницы системы…

Нет, – тут же решила она. Если бы у них были корабли для четвертой группы, они бы уже были здесь. И точно бы загнали нас в ловушку, если бы могли блокировать с четырех направлений. Хотя, возможно, у них еще есть силы в резерве – если они решили перемудрить и придерживают их до того момента, когда поймут, куда мы направимся. Но это будет нарушением KISS (Keep It Simple, Stupid – будь проще, не усложняй), а это поколение хевов, будь они прокляты, на такое не пойдут!

Она поморщилась от этой мысли, но это была, конечно же, правда.

Хонор нас предупреждала, что эти хевы уже не столь глупы, задумалась она. Никто из нас не нуждается в таких напоминаниях после того, что они сделали с нами при «Ударе молнии». Но как бы я хотела, чтоб в этот раз она была неправа!

Ее губы дернулись в невеселой усмешке, но она уже взяла себя в руки и ее мозг заработал в полную силу, обдумывая тактические решения и возможности. Нет, основная ответственность лежала не на ней. Этот груз давил на плечи ее лучшей подруги, и Мишель, против своей воли, радовалась этому… и от этого чувствовала себя немного виноватой.

Одно было до боли очевидно. Вся стратегия Восьмого Флота за последние три с половиной месяца была направлена на принуждение флота Республики Хевен, с его численным превосходством, перегруппироваться, избрать более оборонительную тактику, пока крайне нестабильный Мантикорский Альянс готовился к отпору.