Но первым не выдержал немец. Акустик доложил:

— Слышу слабый шум винтов.

Немец дал малый ход, явно провоцируя советского командира. Можно было бы развернуться и атаковать, но чем? Обе торпеды выпущены по транспорту, и лодка была фактически безоружна. Даже если обе лодки всплывут, на «малютке» слабая 45-миллиметровая пушка, немецкая 88-миллиметровая пушка на «семерке» значительно мощнее и дальнобойнее. Артиллерийского боя им не выдержать за явным преимуществом немцев.

Немецкий командир тоже видел нашу лодку в перископ и имел представление о противнике, зная характеристики «малютки».

Акустик продолжил:

— Лодка идет прямо на нас, дистанция один кабельтов.

«Он что, не понял, где „малютка“ находится? Ведь прет прямо на нас, так и до столкновения недалеко», — мелькнуло в голове у командира.

— Полный вперед! Боцман, право руля десять градусов!

Лодка дала ход и начала поворот.

В этот момент акустик закричал:

— Чужая лодка догоняет, повторяет правый поворот!

Тьфу! Это немецкие акустики доложили своему командиру, что слышат шум винтов «малютки», что дистанция между лодками катастрофически мала. И он принял решение отвернуть, причем туда же, куда и «малютка».

— Боцман! — принял новое решение командир. — Лево руля двадцать!

— Есть!

И в это время вновь доложил акустик;

— Слышу нарастающий звук винтов! — В его голосе явно зазвучали тревожные нотки.

Командир решил кроме курса поменять еще и глубину.

— Боцман, рули на всплытие, глубина двадцать метров!

— Есть! — отозвался боцман.

И в это время послышался крик акустика:

— А-а-а!

И раздался удар такой силы, что все, кто стоял, попадали на палубу. Погас свет.

Разведчики выскочили из камбуза в коридор, спрашивая:

— Что случилось? На скалу напоролись?

Люди мужественные, они боялись оказаться запертыми под водой в железной коробке, когда ничего вокруг не видно и когда от них ничего не зависит.

Командир сразу приказал:

— Электрикам дать аварийный свет! Всем осмотреться в отсеках!

Боцман растерянно произнес:

— Похоже, мы всплываем…

В тусклом свете аварийного освещения он ткнул пальцем в глубиномер. Лодка поднималась. С двадцати метров стрелка поползла влево: семнадцать, пятнадцать, двенадцать, десять.

— Кто приказал продуть цистерны? — Командир не мог понять, почему лодка идет вверх.

— Никто.

— Тогда почему? — Командир ткнул пальцем в прибор. Между тем стрелка была на семи, пяти метрах!.. Стала ощутимой качка. Лодка была уже почти на поверхности.

Боцман добавил неприятностей:

— Лодка не слушается рулей.

— Что в отсеках? — рявкнул командир.

Отсеки отчитались.

— В торпедном порядок.

И далее — все по очередности, вплоть до электромеханического.

Лодка всплыла.

По левому борту раздавался какой-то скрежет, и надо было срочно осмотреть лодку снаружи. Скорее всего, при столкновении под водой были повреждены рули. Худшего и придумать было нельзя. До своей базы еще идти и идти, а горизонтальные рули не работают.

Послышался приказ командира:

— Аварийной команде приготовиться к выходу!

А сам открыл люк в рубку, выбрался на ходовой мостик и тут же направился вниз.

В центральном отсеке было уже тесно — боцман, старпом, четыре человека аварийной команды… Среди них и Володя согласно расписанию.

Сообщение, которое прозвучало, было невероятным:

— Мы сцепились с немецкой лодкой горизонтальными рулями!

Чувствовалось, что командир растерян.