— Странное имя, — усмехнулся левитатор. — Мое же — Анастар. Тоже странноватое для этих мест, но такова уж прихоть моего родителя.

— Кто ваш батюшка? — полюбопытствовал я без надежды услышать ответ. Захочет сказать — уже хорошо.

— Я — потомственный маг, — губы Анастара раздвинулись в улыбке. — Мой батюшка, как вы, капитан, выразились, был очень настойчив в выборе моего пути. Я хотел пойти в военные маги, но он убедил меня изучать прикладную магию.

— Говорят, овладеть прикладной магией — сродни подвигу, — я поддержал разговор.

— Тяжелая наука, — кивнул маг, снова прислушиваясь к своим ощущениям. «Держал» гравитон, — понял я. — Пожалуй, самая тяжелая из всех. Но оно того стоит.

— А где сейчас ваш отец, Анастар?

— Пропал в бою возле архипелага Керми, — спокойно ответил молодой левитатор. — Несколько месяцев назад. Он служил на «Дампире». Слышали о таком, я думаю? Я не строю иллюзий. Наверняка, погиб.

Анастар слишком уж пристально посмотрел на меня, как будто пытался проникнуть в мою душу, в те закрома, которые я не хотел бы раскрывать перед каждым встречным. У меня поползли ледяные змеи по позвоночнику. Невероятные совпадения в жизни бывают, но не такие же изящные и коварные!

— Про «Дампир» я слышал, — медленно ответил, отворачивая лицо от очередного шквального порыва, швырнувшего пригоршню ледяного дождя. — На том корабле служил маг Ритальфи, правильно? Он ваш отец?

— Догадаться нетрудно, если знаешь исходные данные, — погрустнел голос Анастара. — Мир тесен, оказывается.

— Еще говорят, что земля квадратная, за углом можно встретиться, — пошутил я, пусть и топорно, но маг засмеялся. Смех его был чистым, искренним.

— Не слышал такую забавную конструкцию, — признался он. — Заберу себе в пользование, если не против, капитан.

— Да не проблема, разрешаю, — я махнул рукой. — И все-таки, почему без полога?

— Есть проблема с гравитоном, — нехотя сказал Анастер. — Вроде бы и работает, как полагается, никаких артефактов не обнаружил, но периодически срывается энергетическая подпитка с горизонтального кристалла. Я разговаривал со шкипером, и он клялся, что ящик с гравитонами ставили пять лет назад сотрудники Технического Кабинета. Все опечатано и опломбировано. Есть подтверждающие бумаги. Вот, опять!

Я почувствовал легкую дрожь корпуса «Летяги», а потом словно она налетела носом на невидимую преграду, и сразу же последовавший за этим рывок. Как будто рассердившийся ребенок тянет за собой игрушку, наткнувшуюся на камень.

— Поэтому я не рискую закрыть пологом ускиеру, чтобы все ресурсы были задействованы на спасение экипажа, если случится непоправимое.

— А взрыв?

— Нет, не будет, — уверенно ответил маг, — отвечаю за свои слова. Самое худшее — резкий срыв судна вниз или падение по горизонту. Удержу и посажу на воду, а там как фаталити решит.

Мне внезапно захотелось выяснить, почему происходят необъяснимые взрывы кристаллов, когда, казалось бы, нет никаких предпосылок для катастрофы. Молодой левитатор невидяще уставился на серую пелену дождя, словно обдумывал свой ответ, потом развел руками в воздухе, как будто ему не хватало слов.

— Наши академики сами ломают головы, почему такое происходит, — сказал, наконец, Анастер. — Сначала подозревали, что гравитоны, добытые на Соляных островах, имеют наибольшую нестабильность, но, когда пошли серии взрывов кристаллов с Маркеланских копий, такую версию пришлось отбросить.