- Послушай, - окликнул Валерик Ниночку, - а там много железа? Может быть, там одна старая сломанная кочерга?

- Там много, - ответила Ниночка. - Вам двоим и не унести.

- Сказочки! - ответил Валерик. - Мы вдвоём сколько хочешь дотащим. Мы сильные.

Тут Ниночка подошла к одному дому и остановилась возле ворот. Она внимательно осмотрела ворота и пошла во двор. Ребята пошли следом за ней. Они дошли до конца двора, потом повернули обратно к воротам и опять вышли на улицу.

- Ты что же это? - с недоумением спросил Валерик.

- Это не тот двор, - смущённо сказала Ниночка. - Я ошиблась. Нам проходной надо, а это не проходной. Наверное, рядом.

Они пошли в соседний двор, но он тоже оказался непроходным. В следующем дворе их постигла такая же неудача.

- Что же, мы так и будем по всем дворам таскаться? - ворчливо сказал Андрюха.

Наконец четвёртый двор оказался проходным. Ребята прошли через него в узенький переулок, потом свернули на широкую улицу и пошли по ней. Пройдя целый квартал, Ниночка остановилась и сказала, что они, кажется, пошли не в ту сторону.

- Ну пойдём в другую сторону, раз не в ту. Чего тут стоять, - проворчал Андрей.

Они повернули и пошли в другую сторону; миновали переулок, снова прошли квартал.

- Ну теперь куда: направо или налево? - спросил Валерик.

- Направо, - ответила Ниночка. - Или налево…

- Что-что? - строго сказал Андрюха. - Ну и бестолковая же ты!

Ниночка заплакала.

- Я заблудилась! - сказала она.

- Эх ты! - с укоризной сказал Валерик. - Ну, пойдём, мы тебя отведём домой, а то скажешь, что мы тебя завели да бросили посреди улицы.

Валерик взял Ниночку за руку. Все трое отправились в обратный путь. Андрюха шёл позади и ворчал про себя:

- Из-за этой пигалицы столько времени даром потратили. Без неё давно где-нибудь железо нашли бы!

Они снова вернулись к проходному двору. Валерик уже хотел свернуть в ворота, но тут Ниночка остановилась и сказала:

- Стойте, стойте! Я, кажется, вспомнила. Нам вот туда надо.

- Куда это «вот туда»? - недовольным тоном спросил Андрей.

- Вот туда. Через этот проходной двор, что напротив. Я теперь вспомнила. Мы с бабушкой через два проходных двора шли. Сначала через тот, а потом через этот.

- А ты не обманываешь? - спросил Валерик.

- Нет, кажется, не обманываю.

- Смотри, если железа не будет, мы тебе покажем, где раки зимуют.

- А где они зимуют?

- Тогда узнаешь. Пойдём!

Ребята перешли на другую сторону переулка, прошли через проходной двор и очутились на пустыре.

- Вот оно, железо! Вот оно! - закричала Ниночка.

Андрей и Валерик со всех ног бросились к куче железного лома. Ниночка бежала за ними вприпрыжку и радостно твердила:

- Вот видите! Я говорила вам. Правду я говорила?

- Молодчина! - похвалил её Валерик. - Ты говорила правду. Как тебя звать?

- Ниночка. А вас?

- Меня - Валерик, а вот его - Андрюха.

- Не надо говорить - Андрюха, надо говорить - Андрюша, - поправила Ниночка.

- Ничего, он не обижается, - махнул рукой Валерик.

Ребята принялись разбирать ржавые трубы и обломки от радиатора. Железо было наполовину засыпано землёй, и вытаскивать его было не так-то просто.

- А тут и правда много железа, - сказал Валерик. - Как мы его дотащим?

- Ничего. Свяжем две трубы проволокой, и получатся носилки, - придумал Андрей.

Ребята принялись мастерить носилки. Андрей работал старательно. Он всё время шмыгал носом и проводил по нему кулаком.

- И носом так делать не надо, Андрюша, - наставительно сказала Ниночка.