– Точно. – Хмыкнул третий. – Но всё равно можно ввести легкое давление. Кто-то из нас может стать первым, кто предложит официальное сотрудничество. Это будет сигнал другим: “мы с ним рядом, но по нашим условиям”.

– А если он не примет? – Тут же спросил тихо четвёртый, дрожа от собственного расчета. – Что если он уже выше нас всех?

– Тогда, – спокойно сказал старейший советник, – придётся строить новые альянсы, вместо того чтобы пытаться контролировать его через старые связи.

И именно это делало всю сложившуюся ситуацию невероятно интересной. Часть дворца уже действует, исходя из страха, часть – из возможности, и только единицы понимают, что теперь чистая стратегия решает всё.

Скоро стало ясно, что даже у самых консервативных есть свои внутренние сомнения. Хотя они по-прежнему твердили о том, что Андрей всего лишь Предок по силе, и если бы он был уровнем Бань Шен или Доу Шен – тогда было бы совсем другое дело… Но факты говорили против них.

Был и ещё один момент. Дворцовые интриги теперь больше не могли обойтись без учёта нового рода Андрея, потому что его выбор уже изменил правила всей Поднебесной Империи…