— Одновременно? — поинтересовался Никита, думая в этот момент о том, брать ему Асю за руку во время спектакля или не брать?..

— Конечно, нет, — звонко рассмеялась девочка. — Сначала она выходит на сцену в белой пачке. А потом в черной.

— В какой пачке?

— Так называется балетная юбочка.

— Откуда ты это знаешь?

— Я в балетном кружке занималась.

— А сейчас не занимаешься?

— Нет, бросила. Поняла, что великой балерины из меня не получится. К тому же я сладкоежка. А балеринам сладкого нельзя. Они даже чай без сахара пьют.

— Зато на пенсию в тридцать пять лет уходят, — блеснул и Никита своими познаниями о балете. — Я в одном журнале читал.

Прозвенел третий звонок, и ребята поспешили в зрительный зал. Свет медленно погас. Занавес поднялся. «Лебединое озеро» началось...

Место по левую сторону от Никиты было свободно. Лишь через десять минут после начала спектакля кресло занял опоздавший зритель. Никита искоса посмотрел на него.

Это был Кощеев!

Мысли Никиты понеслись наперегонки, словно гоночные автомобили. Кощеев, опять Кощеев... Ну хорошо, один раз можно случайно встретиться с бывшим соседом по купе. Но два раза?! В принципе можно встретиться и два раза. И даже три. Вон в Гусь-Франковске Никита по нескольку раз в день со своими приятелями сталкивается. Но Москва — это не Гусь-Франковск. Здесь девять миллионов жителей, если верить Беловой. И дважды случайно столкнуться в Москве с одним и тем же человеком — да такого просто быть не может! И тем не менее вот он, Кощеев, — сидит рядышком, покручивая свою неизменную тросточку... Никита так разволновался, что даже забыл взять Асю за руку. Все его мысли сосредоточились на Кощееве.

До конца первого действия Никита просидел как на иголках.

— Ба! — воскликнул Кощеев, когда в зале зажегся свет. — Старый знакомый!

— Здрасте, — с усилием улыбнулся Никита.

— Здорово, здорово. Надо же, второй раз случайно встречаемся.

— Да уж, — промямлил Никита.

— А я тут рядом живу, на Тверской, — начал разглагольствовать Кощеев. — Поэтому хожу сюда пешком. Тянет иной раз пройтись пешочком, без телохранителя, без... — Тут Кощеев заметил Асю. — О, пардон, вы с дамой. Не буду мешать.

И он, прихрамывая, вышел в фойе.

Ребята тоже вышли в фойе.

Ася стала рассказывать, что после школы она собирается учиться на дизайнера... Никита слушал вполуха, продолжая думать о Кощееве.

«А вдруг Кощеев и в самом деле Кощей Бессмертный? — думал Никита. — И пришел сюда не балет смотреть, а расправиться с ним, с Никитой?» От этого предположения Никиту аж в жар бросило. Он непроизвольно пощупал через рубашку магический талисман, который должен был защитить его от черных магов.

—...оформлять интерьеры квартир, — рассказывала Ася. — Подбирать мебель, обои, шторы... Чтобы все детали гармонично сочетались друг с другом.

— И за это деньги платят? — рассеянно спросил Никита.

— Еще какие.

Они вернулись в зал.

— Во втором действии будет фуэте, — сказала Ася, усаживаясь в кресло.

— Что будет? — переспросил Никита.

— Фуэте. Одилия сделает тридцать два оборота вокруг своей оси.

— Как это?

— На пальцах одной ноги.

— А-а...

Началось второе действие.

И вот когда Одилия принялась делать тридцать два оборота, в кармане у Кощеева запищал «мобильник».

Кощеев приложил трубку к уху:

— Да?.. Сколько?.. О'кей!..

Никита покосился на Кощеева и вдруг увидел.