Об этом догадался, а после подтвердил фактами и кавторанг Румянцов, докладывающий обстановку на юге Африки своему боссу.

— Итак, из твоего доклада по группе Ларичева кое-что стоит внимания. Это фраза о том, что методы работы разведуправления под его руководством устарели и что с такими методами можно проиграть всякое дело. Ну да черт с ним, с этим Ларичевым. Пусть с ним разбирается его командование.

Негусто, товарищ Румянцов; эк тебя обломали… Иван Михайлович шумно вдохнул воздух… Разве сведения о внедрении человека на базу наркотрафика уже ничего не стоят? Впрочем, если только Папа Сеня знал об этом и без него или сам запланировал проведение той операции, а он ненароком раскрыл. Впрочем, было бы хуже, если б он не раскрыл…

Пожалуй, правду поговаривают, подумал Румянцов, глядя на стоящую в углу кабинета вазу, привезенную из захоронений одного из фараонов Египта, что Папа Сеня может одним взглядом заставить извергаться из ее горла искры, как из кратера вулкана. Чего только не может этот человек!

Иногда Архимандритов применял и свой излюбленный метод исчезновения во время разговора с посетителем. Чтобы тот опешил, растерялся, а, значит, потерял контроль над собой. Такие игры Румянцов тоже прошел; но не это больше всего его удивляло в Архимандритове, не иллюзионизм, не игра в кошки-мышки, не наносная хитрость, а настоящие глубинные таланты этого чародея в человечьем обличье.

Что за талант: исчезать и появляться с помощью скрытых ниш, искусно сделанных во всех владениях босса. Любопытно другое умение. Когда-то, еще в годы Второй мировой войны, ему доложили, что в столе у начальника VI управления РСХА Вальтера Шелленберга скрытно установлено несколько пулеметных стволов, напичканных патронами. И если кто-то бы попытался напасть на бригаденфюрера, то его в тот же миг в клочья изорвали пулеметные очереди, для этого Шелленбергу достаточно было нажать вмонтированную в стол кнопку. Узнав эти подробности, Архимандритов усмехнулся и произнес известную в его окружении фразу: «Шелленберг — человек двух крайностей: в отношениях с дамами он был исключительно галантен, а в разведке — недалек».

Архимандритов знал, что никакие спецстолы и пулеметы не спасут человека от профессиональных убийц. Сам Архимандритов обладал такой энергией, что не шестым, а каким-то невыразимым подсознательным чувством буквально видел намерения своего гостя или сотрудника; он снимал информацию с мозга человека и своим отношением, в зависимости от обстоятельств и прихоти, каждого обезоруживал.

— На данный момент меня больше интересует твоя информация о действиях подводных лодок военно-морских сил США под общим руководством адмирала Райта. И особенно материалы по операции «Барвинок» о деятельности разведывательной атомной подлодки США «Хэлибат» в Охотском море. Твои данные за август 1972 года предварительны и потребуют некоторых уточнений. Займись этим, не забывая и о проекте «Кавалергардский алмаз».

Иван Румянцов и сам не раз обдумывал странную ситуацию с алмазом. Ведь не может же Архимандритов и в самом деле искать то, что сам — руками кавторанга — передал американскому другу. Неужели Сатана выпустил из рук настоящий бриллиант, наделенный космической властью? Причем имея гипотетическую возможность рано или поздно добраться до Рубина Власти, находящегося у главы государства? Если отдал, значит, Дэвид Бросман обладает еще большей властью и большим влиянием, чем сам товарищ Сатана. А если передал камень-двойник (чего Румянцов не исключал), то с какой целью? Неужели хочет ввести в заблуждение всемогущего monster’a, американского Satan’у? Игры достойных противников! Но как, участвуя в подобной игре, остаться в живых, как не быть раздавленным в поединке со смертью, насылаемой со всех сторон?

Ну что ж, Румянцов тоже, как говорят настоящие русские, не лыком шит, он при случае тоже применит мистические штучки, одно из средств из арсенала босса… С волками жить — по-волчьи выть… Он обязательно что-нибудь придумает… придумает…

А если — нельзя исключать и такого варианта — алмаз все же утерян в далеком 1918 году госпожой Еранчиной, хранительницей бесценного сокровища, и вот теперь, благодаря в том числе и стараниям Ивана Румянцова, скоро отыщется? Значит, Архимандритов просто делает все, чтобы отвадить других охотников за сокровищем, направить их по ложному пути… Успеют ли они опередить других, смогут ли заполучить алмаз?

И что самое маетное во всей этой ситуации: никаких вопросов товарищу Архимандритову, никаких наводящих догадок… За вопросы Папа Сеня карает, и карает безжалостно; дал задание — делай, а вот как — твое личное дело, проявляй инициативу, строй свою игру, учись, жизнь длинная, научит, если успеешь ее прожить…

— Сведения твоих агентов Зори и Пумы о том, что искомый «сердолик» находится в Окленде, подтвердились по другим каналам.