— Я же велел тебе сидеть в подвале, — сказал я.

— Вы велели мне охранять дом, хозяин, — отозвался мехаскелет, у которого вместо правой руки был огнемёт. Красные глаза светились из-под капюшона. — В подвале охранять сложно, вот я и вышел.

Эти скелеты поразумнее прочих, но иногда слишком разумны. Надо следить, что говоришь и какие им даёшь поручения. А ещё у каждого были зачатки личности. Этот, например, ненавидел всех людей, кроме меня. Другой поливал цветок, сняв эту обязанность с Инги.

Их у меня было немного, но пока это основа моей армии тьмы. Почти гвардия.

— Из дома не выходить, — приказал я. — Если увидят люди, делаешь вид, что здесь в первый раз и меня не знаешь. Если что, я тебя не некрил.

— Да, хозяин.

Загнал его в подполье, к остальным. Когда открыл люк, на меня с надеждой посмотрели девять пар красных глаз, но я никого не выпустил. Когда закрыл, они ещё долго там гремели косточками и механизмами.

— Инга, — сказал я, накладывая ей паштет из куриной печени. — Завтра станешь человеком и поедешь мне за мебелью.

— Ох, ёпт. Ну ладно.

* * *

Утром, когда я вошёл в класс, меня ждал сюрприз. На учительском столе лежала… голова…

Нет, не обычная голова, а голова скелета, того самого муляжа, который я купил недавно. Кто-то сорвал голову с него и притащил ко мне. Я пошёл в кабинет биологии, захватив черепушку.

Как и думал. Шрека ещё нет, а на полу валялись пластиковые кости. Зато на старом месте восседал мой хорошо знакомый скелет, которого я сам и притащил. Угрожает мне, костяная гадина, вот и притащил мне голову в класс. А сейчас делает вид, что мёртв.

— Ты нарвался, — пообещал я.

Быстро изгнал из него дух, а остатки муляжа запихал ногой под шкафы с оборудованием. Притащу другого, а этого, раз он не уехал в саркофаге, куда-нибудь закопаю.

Но сейчас было никогда.

— Виталий Иваныч! — окликнула меня улыбающаяся Надя, Надежда Павловна, она же Арбузик. — Титанов совещание срочное собирает среди учителей. Вам тоже надо там быть.

Ну что ещё ему там понадобилось? Я погрозил скелету кулаком и пошёл в учительскую.

* * *

Тем временем, мебельная фабрика в Антипихе.

— Вы знаете, — говорила Инга в человеческой форме. — Мы хотим купить у вас мебель на заказ. Уже определились, надо только обсудить нюансы, ёпт.

— Что именно? — молодой консультант достал записную книжку. — Мы можем изготовить… Здравствуйте, Антон Антонович! А у меня клиент.

Директор мебельной фабрики Антон Васильев замер, увидев перед собой ту женщину, которая играла с ним в казино.

— Это ты! — сказал он.

— Нет, вы меня с кем-то спутали, ёпт, — нашлась Инга.

Но поздно, Васильев решительным и быстрым шагом направился к ней.

— Я тебя запомнил, — объявил он. — И сделаю то, что собирался.

Глава 26

Уроки призыва

Давно заметил, что в таких местах, где учатся трудные подростки, каждый получает себе кличку, от учеников до учителей и охраны. Как даются эти прозвища — понять сложно, но иногда они будто прилипают к носителю.

Мне досталось прозвище Могила, которое меня устраивало. Директора Титанова называли Дубиной, что соотносилось с его характером, а покойного Мурзина называли Матрасом, с этой кличкой он и отправился на тот свет… немало попив мне перед этим крови.

И вот, пока я сидел в учительской, оглядывал остальных «коллег», думая, что их прозвища я помню лучше, чем имена и отчества.