Стрельцы молчали, испуганно поглядывая друг на друга.

- Сказывайте: пошли бы?

- Нет, не пошли бы, - робко отвечали некоторые.

- Все это дело Никона, - продолжал чернец, - он смуту чинит во всей земле, он обвел колдовством великого государя. Да ведомо ли государю, что вы здесь добываете святую обитель? (И он указал на церкви, глядевшие из-за стен монастыря: стрельцы испуганно оглянулись на них.) И вы стреляете по крестам! Вы по Богородице ядрами мечете. Али вы бусурмане? Али на вас креста нету?

Стрельцы, казалось, не смели глаз поднять. Страстная речь бывшего товарища смущала их, а пьяная совесть оказалась еще более податливою. Всем стало стыдно. Иные из них готовы были заплакать, как плачут пьяные: не сам плачет человек, а вино, размягчившее его.

- Что вы смотрите на воеводу? - продолжал страшный чернец. - Он заодно с Никоном... Свяжите его, злодея, да и по домам...

- Меня... связать? - раздался вдруг всем знакомый голос.

Стрельцы окаменели. Это был сам воевода. Он вошел в круг, бледный, с трясущимися губами, но твердой поступью. Рука его держалась за рукоятку сабли. Стрельцы расступились, как трава от ветру.

- Га! - захрипел воевода. - Вон они что затеяли! Воеводу вязать!.. Ты кто таков, сказывай! - накинулся он на чернеца. - Сказывай, каков человек?

- Сам видишь, - спокойно отвечал чернец.

- Имя сказывай. Именем кто?

- Мое имя у Бога записано, не прочтешь.

- А! Знаю! Ты из этой волчьей ямы. - И воевода указал на монастырь. Почто пришел сюда? За каким дурном?

- За твоей головой.

Воевода порывисто выхватил саблю из ножен и замахнулся на огненную голову.

- Вот я тебя, вора!.. Взять его!

Стрельцы испуганно топтались на месте, но не двигались вперед.

- Вам говорю! Вяжите вора!

То же топтанье на месте. Воевода оглядел толпу, и глаза его остановились на Кирше, который стоял понуря голову и тяжело дышал.

- Кирша! Возьми его, вора.

Кирша нерешительно сделал шаг вперед.

- Что меня брать? Я сам пришел, - сказал чернец, - своею волею пришел, так не боюсь тебя.

Этот ответ озадачил воеводу. Действительно, человек сам пришел, не побоялся ни стрельцов, ни его. Тут что-нибудь да не так. Воевода задумался.

- Так чего ж тебе надобно? - спросил он, наконец.

- Того, чего у тебя нет, а ты дать можешь, - был ответ.

Воевода не понимал этого загадочного ответа.

- Чего у меня нету и что я могу дать? - переспросил он.

- Воистину так.

- Что ж это такое, чего у меня нету и что я могу дать?

- Венец.

- Венец? Какой венец?

- Нетленный.

Воевода отступил назад. Стрельцы невольно переглянулись. Воевода чутьем угадывал, по порывистому дыханью стрельцов, которое слышно было, чувствовал, что власть ускользает из его рук. Чего доброго, стрельцы свяжут его и головою выдадут мятежникам, а то и сами расправятся. Ему казалось, что он стоит на льду, среди глубокого озера, и тонкий лед гнется и хрустит, зловеще кракает под ногами. Надо скорее сойти с опасного места, хоть ползком: надо во что бы то ни стало выйти из этого острого положения.

- Я пришел сюда по указу великого государя, его царского величества! - громко сказал он, оглядывая всю толпу и подходя к чернецу все с тою же обнаженною саблею.

- Его царское величество не указывал разорять монастырей, - так же громко перебил его чернец.

- Молчать, вор! - закричал воевода, подымая саблю.

- Вор тот, кто монастыри разоряет... Его царское величество не указывал тремя персты креститься.

- Врешь, его царское величество указал, и освещенный собор приговорил.

Чернец повел своими горячими глазами по толпе.

- Не слушайте его, православные! - закричал он. - Он говорит затейно.