В последний момент в череде серых, белых и зеленых названий я зацепился взглядом за синее – «Отмщение», боевая модификация. В голове щелкнуло – мод редкого качества!

Голос Распорядителя Арены в моей голове предупредил, что до переноса в бой остается пять секунд, потом четыре…

…и действовал я уже скорее на автомате. Все предметы, цена выкупа которых превышала размер моего кошелька, высвечивались блеклым. Синяя строчка была яркой, сочной, а значит, предмет мне по карману.

За несколько мгновений до того, как мир померк и снова проявился, я приобрел и активировал редкий боевой мод.

Глава 2. Андердог

Как и раньше, бой начался не сразу после переноса команд на арену. Тринадцать секунд до поединка – словно застывший кадр. Ни мы, ни «Высшие» не владели телами, нам было позволено лишь двигать глазами.

Ежедневный рейтинговый турнир 3х3

Финал: «Высшие» против «Тигров».

Состав боевой группы «Высшие» (3): рапторианец Пегул’Янкват (лейтенант), вольтрон Стеркстойер (лейтенант), огья Асарикавиа (лейтенант).

Состав боевой группы «Тигры» (3): хомо Картер Райли (рядовой), хомо Кристина ван де Вивер (рядовой), хомо Беверли Синклер (сержант).

Старт через: 11… 10… 9…

Я стоял между Беверли и Крисси, а рядом застыли два моих питомца: Тигр и Гардисто. Взъерошенный хомяк замер на задних лапах, набычившись, сосредоточенно и с прищуром глаз бусинок изучая тех, кого намеревался разорвать в клочья. Метровая матово фиолетовая капля казалась предметом интерьера или явлением природы, но я знал – как только дело дойдет до драки, древний страж Гардисто войдет в боевой режим, устремится вперед, увеличиваясь в размерах и отращивая оружие на ходу.

В турнирных боях арена вдвое больше, чем в обычных, поэтому соперники появились далеко от нас – метрах в сорока. Ровно между нами возвышался холмик в половину моего роста, который колыхался, как потревоженное желе, причем не отличаясь от окружающей грязи ни цветом, ни текстурой. Это и смущало – жидкая грязь стекла бы с холмика, обнажив его. Что то там скрывалось, но гадать, что именно, не было времени, нужно просто иметь в виду, что туда лучше не соваться, и не забыть об аномалии в горячке боя.

Рапторианец Пегул’Янкват не соврал – его команда действительно была укомплектована ионно импульсным оружием, с характерным для него стволом воронкой. Такое оружие выбрасывает волну заряженных частиц, которая преодолевает силовые щиты и наносит радиационный урон живым тканям. Сначала небольшой, но эффект у такого урона накопительный, чем больше отхватишь, тем смертоноснее, а заливать нас им, чувствую, будут в три ствола.

В уровнях нас превосходили не только противники, но и их боевые питомцы – три одинаковых летающих слизняка, которые назывались халакка. Они зависли над своими владельцами и выглядели мерцающими полупрозрачными простынями, которые колышутся на ветру. Твари те еще, довелось уже сегодня встретиться с подобной. Обернувшись вокруг моей ноги, она переварила ее в считанные секунды, а эти в три раза больше той, каждая может обернуться вокруг меня целиком.

Поежившись, я дал мысленную команду Гардисто: «Первым делом убей всех халакка». По поверхности стража пробежала рябь – он принял приказ.

Я изучил диспозицию. Для финала Распорядитель Арены выбрал планету При’иб. Местность явно непригодна для оборонительных действий – вязкая грязь, тонкие прутья безлистных деревьев. Ни скрыться, ни спрятаться.