-  Ну? - пророкотал он. - Кто из вас предпочтет первым попасть на виселицу?

    Друзья молчали. Это было обычным началом разговора полковника Куиссэна. Леган подумал, что его самого уже по меньшей мере раз триста обещали повесить.

    -  Та-а-а-ак! Добровольцев нет? Тогда я буду выбирать сам! - Полковник грозно сверкнул глазами. - Начнем со старшего по званию! Надеюсь, господа лейтенанты возражать не будут… Итак, капитан Ленн Раллэн!

    -  Да, господин полковник! - с готовностью вытянулся Ленн.

    -  Что - да? Что? - Полковник подался вперед. - Вы что, капитан, думаете, что у меня больше нет никаких дел, кроме как объясняться с высшим командованием Ордена Следящих?! Вы считаете, что ваша служба состоит в том, чтобы делать рыцарям Ордена замечания?!

    -  Простите, господин полковник, - Ленн стоял навытяжку, - но тот офицер был старшим рыцарем!

    -  Что-о-о-о?!

    -  Да, господин полковник1 - Ленн посмотрел своему командиру прямо в глаза. - Он был старшим рыцарем!

    -  Старшим рыцарем Ордена Следящих, господин капитан!!! - заревел полковник, грохая кулаком по столу. - И потрудитесь полностью произносить звания офицеров!!! Полностью!!! Даже если это офицеры Ордена!!!

    -  Виноват, господин полковник!..

    -  Еще как виноваты!!! Еще как!!! Я сегодня вынужден был в течение получаса давать объяснения самому магистру!!!

    -  Магистру Ордена Следящих, господин полковник? - невинно переспросил Ленн, нарочно произнося все звание целиком. Гэртан, не сдержавшись, улыбнулся.

    -  Молчать!!! - Полковник подскочил на месте.

    -  Виноват, господин полковник! - отчеканил Гэртан, делая скорбное лицо.

    -  Вас что-то очень веселит, господин лейтенант? - грозно пророкотал полковник, обращаясь к Гэртану. - Может быть, вы радуетесь тому, что ваш друг - капитан Раллэн - позволил себе вступать в споры с рыцарем… старшим рыцарем Ордена Следящих? Ну конечно! Вы же - гвардейцы!!! Вас же очень развлекают и веселят подобные споры!!! Вы же любите поспорить!!! Да, лейтенант? - Полковник повернулся к Легану и сверкнул глазами. - Вы ведь тоже любите поспорить? Не так ли? Рано утром, возле городской стены!!! Со старшими по званию!!! Да, лейтенант? Вы бы небось не отказались поспорить на дуэли и с самим магистром? Не так ли, лейтенант?

    -  Да, господин полковник!!! - неожиданно для себя выпалил совсем растерявшийся Леган.

    Ленн с Гэртаном прыснули. Полковник удивленно вытаращил глаза на Легана. Усы его поникли.

    -  Повешу я вас, господа офицеры, - скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустив голову на руки. - Вот перед самой своей отставкой - повешу! И будете вы висеть… на виселице… - задумчиво вздохнул полковник.

    Друзья виновато переглянулись.

    -  Лейтенант Гэртан Гаррэт!

    -  Слушаю, господин полковник!

    -  Вы были секундантом на дуэли вашего друга? - Полковник кивнул в сторону Легана.

    -  Да, господин полковник!

    -  Дуэль была честной?

    -  Да, господин полковник!

    Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.

    -  Вы уверены в этом, лейтенант? - прищурился он.