— Оп-па! — Не сдержался водитель броневика, в котором я ехал на месте одного из пассажиров, от возбуждения даже отпустив правой рукой руль и хлопнув себя по коленке. Впрочем, меня и самого донельзя заинтриговали подобные известия, да и вообще после доклада не иначе как из головной машины весь батальон, наверное, пребывал в состоянии лихорадочного возбуждения. Особенно земляне, у которых к обеспокоенности и напряженности теперь наверняка примешивалась еще и робкая надежда. — Да никак у нас новые соседи нарисовались?! Через какой-нибудь портал пролезли и теперь бензин из заправки качать пытаются?!

После Конца Света любые новости чаще всего оказывались плохими…Однако, исключения все же бывали. И подготовленный к условиям нового жестокого мира автотранспорт мог стать именно тем исключением, которое подтверждает правило. Ведь самодельные броневики — это земляне, а земляне — это возможные родственники, друзья, да просто знакомые или носители той же культуры, в будущем способные влиться в наши ряды или просто по умолчанию являющиеся союзниками против большинства напастей нового мира, вроде той же нежити. Если только нам не повстречались какие-нибудь бандиты, упивающиеся своей властью над беззащитными и грызущие осколки павшей цивилизации или поехавшие крышей сектанты. К сожалению, Конец Света частенько обнажал все самое худшее в человеческих душах и мерзавцы, больше не чувствующие над своей головой карающую руку закона, пускались во все тяжкие, с лихвой обгоняя в жестокости, кровожадности и беспощадности какого-нибудь вечноголодного ходячего мертвяка, жаждущего встретившихся ему людей всего-лишь сожрать живьем. Это конечно больно и страшно, но по крайней мере быстро. А обладатели разума в своей кошмарности при желании могли дать фору любому тупому зверью, пусть даже то и представляло собой дикого духа, вселившегося в не до конца разложившийся труп и подогнавшего эту гнилую оболочку под свои нужды, нарастив клыков, когтей, костяной брони и дополнительных конечностей.

— Может и соседи, а может и кто похуже. Забыл уже, как мы бандитов с завода выбивали? Их главари от нас вообще-то как раз на танке и сбежали…Может нашли где-то другой, сколотили новую шайку, да решили вернуться. — Бензина в этих краях давно уже не было, наши снабженцы еще весной должны были в данном регионе последние хранилища опустошить. Вот только откуда это знать тем, кто попал в окрестности Новокузьминска, попрыгав по порталам и теперь, скорее всего, сам не понимает, где находится. Конечно, чисто теоретически они могли и по нормальным дорогам приехать, но это вряд ли. До ближайших городов, где сохранились хоть какие-то осколки прежнего мира, было свыше сотни километров. И там своих броневиков не делали, да к тому же отлично знали, что рядом с нами мародеру может повезти разве только случайно, ведь лишившиеся жителей населенные пункты мы грабили систематически и организованно. — Дай-ка сюда рацию…

— Всему батальону полная боевая готовность, — опередил меня Егор, который ехал в другом броневике. Штабных машин с повышенным уровнем комфорта и безопасности у нас в принципе не было, да и сложнее полностью лишить батальон командования, если руководство по разным транспортным средствам рассредоточено. — Смотреть по сторонам, это может быть засада, но даже если кого-то заметите, то сначала доложите мне. Первыми огня не открывать! Останавливаемся в трех километрах от заправки, чародеям подготовить посохи, двигатели не глушить. Струянов, это ты в головной машине сидишь? Тебе видно, чем там занимаются неизвестные?

— Да вроде машины разбирают, которых рядом с заправкой штук сто владельцы зимой побросали, когда дорогу аварией перегородило.