Глава 17

Идущие вдоль средней разбитости дороги столбы напрочь лишились развешанных там прежде проводов, ведь лом цветных металлов ценился кое-где даже после Конца Света. Ограждение небольшого моста, пересекающего то ли заполненный водой узкий кривой овраг, то ли все-таки озеро столь оригинальной формы, зияло дырой с равными краями. Видимо зимой кто-то не справился с управлением не то испугавшись монстров, не то еще по какой-то причине и сверзился оттуда прямо вниз. Выдержал лед или нет такое испытание, оставалось только гадать, но сейчас никаких следов разыгравшейся трагедии видно не было. Да оно и неудивительно, глубина тут серьезная, метров пять, а то и все шесть. Под темной гладью воды могло комфортно разместиться сразу несколько автомобилей, ни единой своей деталью не высовываясь на поверхность. Расположенные вдоль дороги защитные лесополосы умерли, не выдержав агрессивности окружающей среды. Почерневшие стволы по большей части еще стояли, щерясь во все стороны голыми ветками, однако в этом году на них не распустилось ни единого листка. И даже вездесущий и неистребимый, казалось бы, бурьян вместе с прочей полевой растительностью засох на корню, а лежащие в земле семена не дали всходов, и теперь колеса наших машин хрустели прошлогодним полуистлевшим растительным мусором с редкими вкраплениями искусственного мусора.

— Не думал, что вернусь сюда вот так… — С печалью произнес я, осматривая родные пейзажи. Ну, не сказать, чтобы совсем уж прямо родные, но до Ореховки, сейчас ставшей едва ли не эпицентром устойчиво держащегося на одном месте ядовитого облака, отсюда было уже рукой подать. Километров пятнадцать всего разделяли мою деревню с этой унылой местностью, где напрочь передохла любая жизнь. К блестящему на солнце мини-озеру мы с отцом иногда на велосипедах ездили рыбу ловить, поскольку обитавшие в данном водоеме и исправно ловившиеся самыми обычными удочками караси были заметно крупнее тех пескарей и ершей, которые водились в ближайшей речке и как оголтелые бросались на любых замеченных червей, оставляя мало шансов более серьезной рыбе. — И ведь сюда только ветром отдельные клубы яда доносит…Как далеко до границ самого облака? Вы его, кстати, исследовали?

— Там не совсем яд, там скорее раскаленные вулканические газы, — с трудом ответила зеленая как молодая травка Лада, перебарывая тошноту. Дриада-дипломат была готова на многое ради своего народа, и умела, кстати, тоже очень даже не мало…Но в человеческом транспорте её изрядно укачивало, да вдобавок била в нос вонь выхлопных газов, которые привыкшие к смогу больших городов люди даже и не замечали. А наши новобранцы из числа переселенцев пусть и замечали еще как, но терпели данный дискомфорт куда легче детей природы. — Кажется, в основном летучие соединения хлора и серы, но я не алхимик и не геомант, мало чего в этом понимаю. Главное для меня, что построившие рядом с облаком свою базу кровососы достаточно умело используют эту дрянь, чтобы все наши попытки сковырнуть их оттуда были обречены на провал.

Куда конкретно вел портал, открывшийся вплотную к родной Ореховке, в ближайшие годы я вряд ли узнаю. Ну, слишком много дел у нас есть, чтобы посылать разведку не то в жерло вулкана, не то в еще какое-то место со столь же гостеприимной атмосферой. Но соседняя пространственная аномалия вела практически на задний двор Странствующих Общин. И лезущая оттуда за вкусной и питательной кровью нежить детей природы к настоящему моменту порядочно задолбала. Особенно тем, что нежить каким-то образом слегка перенацеливала разрыв в ткани реальности, заставляя свои отряды появляться в круге радиусом в сотню километров, который ловушками намертво был перекрыть ну просто нереально.