— Понятно. Значит, твоя мама решила следить за тем, что происходит дома. И что, слежка помогла от хождения супруга налево?

— Не помогла, — скорчив личико, ответила девушка. — Я плохо помню отца, поскольку была маленькой, когда родители развелись. Надеюсь, ты не будешь ходить налево? — Пристальный подозрительный взгляд зеленовласой стал сверлить меня, словно девушка собиралась прожечь сквозную дырку.

— Хм… Хороший вопрос.

— Не юли! — раздражённым тоном резко сказала девушка. — Ты что, собираешься мне изменять?

— Видишь ли, Ариэль… — Я задумался, стоит ли врать или лучше сказать часть правды. Решил, что правдивая политика, если и не самая полезная, но, по крайней мере, совесть будет чище. — Ты же знаешь, что я с далёкой и дикой по меркам содружества планеты?

— Конечно, — согласилась собеседница. — Не понимаю, к чему ты ведёшь?

— У нас на планете жизнь течёт в несколько ином ритме, поскольку мы живём бок о бок с людьми. Ты и сама должна была это понять, когда учась со мной на равных, освоила теоретический материал на несколько курсов вперёд.

— Допустим, — напряглась девушка. И ведь не зря, ибо новости её ожидали не из лучших.

— У нас самое позднее, в двадцать один год разумного признают совершеннолетним. Причём это не малое совершеннолетие, а полноценное. Гражданин имеет все права и обязанности взрослого, работает на равных со всеми, может брать кредиты, управлять сложной техникой вроде наземных каров, заводить семью…

— Какой кошмар. А как же детство? — В глазах Ариэль появилось понимание, а на лице отобразился ужас, она смотрела на меня большими глазами, которые повылезали из орбит. — То есть… Только не говори, что ты…

— Ладно, не скажу.

— Нет уж! — тут же возразила собеседница. — Сказал «А», говори и «Б»!

— Хорошо. — Я тяжело вздохнул, глядя на напряжённую эльфийку. — У себя на родине я женат и у меня есть замечательная остроухая доченька.

Из девушки словно выпустили воздух. Она замерла в прострации и стала хлопать глазами, пытаясь осмыслить сказанное.

— Ты женат?!

— Да.

— Почему ты мне не сказал, что женат? — спросила Ариэль. Она опустила плечи, которые стали подрагивать, глаза заблестели от влаги.

— Ты не спрашивала.

— Как ты мог? — плаксивым тоном вопросила Ариэль. — Я думала, что у нас взаимная симпатия, что мы любим друг друга. А ты… Ты меня предал!

— Хм… Не совсем так. Можно сказать, что я предал супругу. Ариэль, ты мне нравишься. Ты замечательная девушка. Я оказался вдали от дома, прошёл через множество неприятностей и не думал, что смогу вернуться на родину, хотя надеюсь на это. Изначально думал, что у нас всё останется на уровне дружеских отношений, но мы оба молодые и горячие. Глядя на тебя, такую красивую, добрую и хорошую, невозможно было оставаться просто друзьями. Тем не менее, это не отменяет того факта, что где-то есть два дорогих моему сердцу разумных.

— Я к тебе привязалась, а ты… — продолжила собеседница. — Ты мной воспользовался. Я не хочу подбирать крошки с чужого стола. Всем вам, мужикам, надо помоложе и покрасивее. Да если бы я знала, что ты такой…

— То что? Ты бы не стала со мной дружить? Ариэль, я не знаю, что будет завтра, но точно знаю, что не хочу портить с тобой отношений.

— Сначала отец, потом ты, — обвиняющим и одновременно плаксивым тоном протянула девушка.